1927年7月，由時任國民革命軍第二集團軍總司令、國民政府河南省主席馮玉祥將軍倡導創辦的河南博物館，是為河南博物院的前身。1998年，由國家和河南省共同投資興建的河南博物院新館落成並正式對外開放。2009年被國家確定為中央與地方共建國家級博物館。2015年河南省文物交流中心並入河南博物院，增設河南博物院民俗館。
得天獨厚的文物資源優勢，為河南博物院的發展奠定了堅實的物質基礎，並使之成為引人注目的文物收藏大館。經過90年的精心收藏，館藏文物達17萬余件。這裏收藏的文物，上至舊石器時代 ，下迄近現代文物，反映了中原文明的起源與發展，具有重要的學術價值。尤其是在陶瓷器、青銅器、玉器、石刻等方面，具有天然的優勢，成為館藏文物中的一大特色。而且，藏品多來源于河南地區的考古發掘，有明確的地點、地層與墓號，特別是中原重要的考古發現，如殷墟婦好墓、鄭州商城、三門峽虢國墓地、新鄭鄭韓故城等的發掘品都有成組的收藏。
作為中原腹地的文明窗口，河南博物院為傳播中原文化，促進社會和諧，增進文化交流，發揮著越來越重要的作用，業已成為中原腹地最大的文物收藏、保護、研究和展示中心。

作為有著逾90年歷史的河南博物院，文化感染力與輻射力不言而喻。特別是免費開放以來，我們立足自身實際，積極探索、不斷創新，為展現中原地區悠久厚重的歷史文化、弘揚中國優秀傳統文化發揮了積極作用。河南博物院在陳列展覽工作中把握時代發展特徵，摸準時代跳動脈搏，圍繞“文明向心力係列”“大師係列”“藝術係列”和“發現係列”等係列展覽進行規劃，共舉辦各類展覽300多個，滿足不同層面的觀眾需求。
除常設基本陳列外，河南博物院還先後舉辦了“華夏文明之源展”、“中國屋檐下——河南建築明器展”、“國家寶藏之中原瑰寶”、“河南夏商周文物展”、“華夏遺韻——河南出土音樂文物展”、“匈奴與中原——文明的碰撞與交融”等原創性展覽，以及“英雄時代——大三國志展”、“雷鋒精神與時代精神同行”展、“福爾曼鏡頭下的中國——中原大災難紀實影像展”等緊扣時代主題、關注社會熱點的展覽，受到各界廣泛關注。
同時，河南博物院立足傳統文化教育，持續實施品牌戰略、著力品牌提升，先後打造“專業講解”“中原文化宣講團”“華夏古樂展演”“志願服務”“中原國學講壇”“社教人才培訓”“連鎖化歷史教室”“暑期少兒活動節”等八大品牌，以品牌樹形象、以品質謀發展，努力實現博物館傳統文化教育的全民共用。
據統計，截止2017年底，河南博物院注冊在崗志願者910人，包括成人志願者150人，國寶講解小明星260人，大學生志願者500人（分設5個大學生支隊）。累計接待觀眾200多萬人次，為社會提供義務服務310萬小時，完成專題展覽講解62個，提供義務講解15萬批次，自主策劃舉辦線上展覽11期。
近三年來，為順應互聯網飛速發展、響應“互聯網+中華文明”的發展趨勢，河南博物院志願者團隊積極利用新媒體、新技術，開創新的服務模式，將“博物館志願者服務”與“互聯網”有機結合，在微博、微信平臺上開辟線上互動特展、線上直播等形式，讓傳統文化“活”起來。截止2017年底，志願者團隊微博發布量為1萬4千條，粉絲量達25萬人，在助推博物館傳統文化教育傳播方面發揮了及其重要的作用。
此外，河南博物院還通過拓展宣傳形式、新媒體、出版物等渠道，促進博物館傳統文化教育的普及轉化。2012年，河南博物院同時在中文、英文網站推出《每周一品》欄目，每周定時面向社會公眾推介、深度解讀一件（套）館藏文物精品，利用現代信息技術創造性地展示和傳播文化，將中原藏珍的面貌與文化內涵送入千家萬戶，以彌補常設陳列的不足。

5.18國際博物館日前後，河南博物院以“新方法 新公眾”為主題，推出“國際博物館日主題月”係列慶祝活動，從陳列展覽、惠民演出以及社會教育活動等方面推出文化活動：
一是連接歷史文化。做好“大象中原——河南古代文明瑰寶展”、 “駿犬嘯天——戊戌狗年新春生肖文物圖片聯展”、“佛像的故鄉——犍陀羅佛教藝術展”、“窯火神工——魯山段店窯陶瓷精品展”的免費開放服務，加強義務講解，讓公眾感受厚重的中原文化。國際博物館日期間，“中原國學講壇”圍繞中國傳統文化與文博熱點，持續舉辦專家公眾講座。
二是連接藝術。5月期間，依托古代音樂文化復研究成果，原河南博物院華夏古樂團推出惠民公益展演。河南博物院連鎖化歷史教室，推出“聯古通今——雙連壺創意小展”，集中展現觀眾借助3D列印技術創造的文物創意藝術作品。
三是連接“國寶”。“讓歷史連結未來”、“小明星的國寶故事”、“趣玩樂學——歷史教室數字學程”等持續一個月的係列研學及教育學程，除依托場館、文物等資源的現場體驗，更以互動文物情景劇演繹的方式，帶領青少年觀眾跨越時空走進“國寶”，探尋背後的傳奇故事。
四是新方法，暢遊河南博物院。推出“智慧導覽”，以智能手機移動終端為媒介，展廳導覽、專業講解輕松帶觀眾暢遊“大象中原”。同時推出“100件文物的老家故事”廣播節目和“愛上博物館”直播，聯合影響力媒體，展現我院館藏精品文物、陳列展覽、公眾教育服務。
五是新公眾，志願者招募。以河南博物院館藏精品以及涉及的河南境內文物保護單位為內容，推出“豫見國保”志願者微博特展、微信網上展覽、互動活動和線下沙龍，並與5.18當日開展志願者招募，吸引新公眾，傳承歷史，傳播文明。

今後，河南博物院還將著力在四個方面探索“新方法”、吸引“新公眾”，加大河南博物院文化傳播影響力。一是加強學術研究，強化新時代學術人才隊伍建設，創新對藏品的內涵詮釋與價值挖掘，以堅實的學術研究為“新方法”服務“新公眾”提供支撐。
二是堅持國際化、現代化的視野，注重國內外博物館陳列、展示的新方法研究，提高藏品利用率，全方位整合藏品相關文化資源，多視角、跨領域、開創性地策劃具有人文情懷的展覽品牌，推動文化交流，讓文物“活”起來，“走”出去。
三是開展廣泛調研，常態化、動態化定位不同觀眾的新需求，為公眾提供更加人性化、科學化、生動化的服務，通過陳列展覽、社會教育、數字技術、文化創意産品等方面，加大河南博物院文化傳播影響力。
四是拓寬渠道，擴大宣傳，增強與社會發展和科技創新的連接，擁抱核心觀眾，吸引新的觀眾。