在滇藏線出現之前，雲南內地的商人通過馬幫，把茶葉、紅糖、木碗等貨物運送到距香格裏拉縣城約１８０公裏處的一個小鎮上，在那裏，還有藏民從西藏帶來的上好皮毛等內地稀貨。鎮上馬幫雲集，從各地匯集到這裏的人們物物交換，各取所需，人們稱這為“雪山市場”，這就是茶馬古道重鎮——德欽。
馬幫有長短途之分
走在德欽縣城的主街道上，絲毫感覺不到雪山深處的孤絕，城裏有熱鬧的網吧和極具特色的小酒吧。６６歲的魯茸次裏著路邊林立的店鋪說：“那裏原來是一塊種青稞的大壩子，馬幫到這裏時那兒就成了馬幫的宿營地。”
德欽是出滇入藏的必經之地，當地群眾對馬幫很有感情。“因為這裏不通路時，主要生活用品只能靠馬幫馱進來。”魯茸次裏說，馬幫主要分短途販運和長途販運兩種。短途主要從內地馱來茶葉、紅糖和木碗。而藏區的馬幫大多會在秋季馱來鹽、皮毛，與當地的糧食進行交換。而長途販運的馬幫分兩種：一是擁有雄厚資本的商家，用自己的馬幫馱貨；二是專門做貨運的馬幫，這佔了長途販運馬幫的大部分。這些馬幫大多是要進藏的，更遠的還要走到印度去。
茶葉布匹都是馬幫馱來的
魯茸次裏說，進藏的馬幫大多在春節後出發，４月左右趕到德欽進行入藏前的休整，這時已基本過了大雪封山期。馬幫馱的主要是茶葉，用厚厚的樺樹皮包住，外面再用竹筍殼捆綁，晚上，馬鍋頭還可以把捆茶搭在一起當床”。去到印度的馬幫，又會馱回布匹、棉紗，都用牛皮包裹起來，路上走幾個月也不會浸水、損壞，貨物被一直馱到雲南和四川等地。
一身藏裝的彭志明其實是爺爺輩時從江西遷來的漢族，現在他說話、喝酥油茶的習慣讓他儼然成了藏族。在彭志明的記憶裏，現在他們家還存有當時馬幫帶來的茶葉：“那都是沱茶，底部還蓋有印。”隨著交通的發達，馬幫鈴聲漸漸消失在德欽城中，彭志明家喝的茶葉從馬幫運來的沱茶變成汽車運來的磚茶和餅茶。
