一個很大的轉折，因為一個優秀的運動員，不一定是一個優秀的教練，但我適應的還是比較快。一直到１９８９年世乒賽上，我看到中國男隊在團體賽上第一次輸給了瑞典隊。
    記者：你當時看著中國隊失利，心裏一定很難受吧。
    蔡振華：是的，那是第４０屆世乒賽，德國多特蒙德。（那麼快的説出時間、地點，顯然是刻骨銘心）我當意大利隊的教練，帶隊去參加比賽。輸完以後，心裏非常沉重。

    記者：當時大家是不是都覺得中國隊以後沒戲了？
蔡振華：當時我們男隊從冠軍上掉下來的時候，大家的感受是相同的。外國人都説中國人不行了，中國的長城已經徹底被摧跨了。包括我帶的隊員也是一樣，也是説歐洲行了，中國人不行了。當時，給人感覺就是，中國男隊多少得十年二十年才能恢復。這幾年是希望不大。整個教練運動員都是沒有希望。當時的馬文革、王濤這些主力隊員，他們就感覺生的不是時候。原來外國人老説他們生的時代不對，正趕上中國隊的鼎盛時期。反過來，我們現在又説自己的時代不好，因為那時歐洲太強大了。所以，當時的國家隊人心比較浮動，有成績的運動員，比如世界冠軍，包括我們這一批，小一點的，第一選擇是出國。（苦笑）一算，當時能拿世界冠軍的都在國外。人全跑光了。
    記者：可您卻逆流而行，反而從國外回來了，當時是怎麼想的？
    蔡振華：（笑）你這麼説，是引導我自己吹捧自己嘍。（呷了一口茶水，表情嚴肅）那時國家隊的教練都比較老了，人才缺乏。我回來之前，也猶豫過，出國是一種潮流，況且我已經在國外，還是教練員的身份。我年齡也不大，可以考慮在國外再待幾年，但國家更需要我馬上回來。當時我感受最深的是，中國乒乓球這棵大樹不能倒，大樹豎起來，大家才能去乘涼。我跟那些去國外的就説，現在國內需要人才，你們可能還沒意識到，我意識到了，那我先回去。  

                      “做人要實，打球要狠”

    記者：當時整個中國乒乓球的形勢比較艱難，您是怎麼分析總結的。
    蔡振華：（伸出右手的三個手指頭）當時我歸結了中國乒乓球隊的幾大弊病問題，一個是運動員士氣低落，男團連輸兩屆了；一個是技術落後，整個技術打法包括戰術都落後於歐洲；一個是人才流失，具有世界級水平的運動員缺乏。心裏感覺這三大問題是短時期解決不了的。
    記者：運動員對自己缺乏信心是最可怕的，您是採取什麼措施來恢復他們的信心的？
    蔡振華：怎麼説呢，因為我們大家都比較好強，可我們當時最主要的問題就是信念，怎麼去樹立他們再去奪世界冠軍的勇氣，看到歐洲人就害怕，這不行。於是我們請老隊員、老領隊，將過去他們是怎樣做的，中國乒乓球隊的輝煌，講給年輕隊員聽，提高他們的信心。我自己肯定也講，而且講的最多。主要是恢復他們的信心，從大道理講叫信念，小道理就是信心。
    看到對手，隊員自己就氣餒了，那怎麼跟人比？ 我記得１９９１年世界盃，馬文革、王濤去比賽。同行人看比賽是去看門道，運動員技術精湛在什麼地方，戰術使用為什麼這麼巧妙，不是看熱鬧。但那個時候馬文革、王濤看比賽就像外行一樣看，這個球真熱鬧，那個球怎麼怎麼樣。王濤當時就説，我決不會達到他們那個水平。自己非常氣餒，認為人家高不可攀。所以那時候問題比較嚴重。自己的頂級選手都會這麼去看，情況危急，我們輸了運動員的信心。
    記者：信心大約是在什麼時候恢復的？
    蔡振華：１９９１年國家隊集合後，上半年輸完世乒賽，下半年有一個世界盃團體賽，現在已經沒了，那時有。我們那次的實力，説實話是不具備拿冠軍的。世界盃團體賽上，我們仍然是這批人，打入決賽，爭奪冠軍又是和瑞典，但那時瓦爾德內爾沒上，他們用其他人，看不起中國人。
    巧合的是，我們在上半年世乒賽的四分之一決賽中遇到了捷克隊，２：３輸掉了，這次又在四分之一決賽中遇到捷克，贏的是３：０。半決賽又贏了朝鮮，最後贏了瑞典，拿了冠軍。短短半年間，有這麼一個飛躍，是對一個教練組的肯定。你講的多麼有道理，最實惠的是在短時間內讓他們拿冠軍，水平提高了，他才服你，你講什麼他都聽你的。那次世界盃是一個轉折點。無論是對教練還是隊員，都是一個振奮，又讓隊員看到了希望。隊伍開始正常工作起來，不象以前那麼難了。確實是奇蹟般的。接着我們就準備９２年奧運會，男隊從那個時候開始恢復信心了。
    記者：您剛才還提到我們的技術也落後了。
    蔡振華：（一提起技術，蔡指導來了精神）我多次説過，做人要實，但打球要狠、要毒、要刁。技術上，我們首先抓的是對弧圈的認識。原來對中國運動員來講，弧圈是最頂端最高級的一個技術。明知道它也有弱點，但一看到外國人拉弧圈，我們就緊張害怕。所以，我們那時最主要就是抓對弧圈的認識。我們一些教練就開始研究，因為當時外國隊員全靠弧圈壓制中國，你不解決這個問題，其他的也就無從談起。對弧圈的理解是一個過程，從真正了解弧圈的規律，到追上外國人的水平，直到超過他們。
    另一個，教練的指導思想也和原來不一樣了。中國隊的傳統是直板快攻，所以訓練計劃都是以直板快攻為主，這樣的計劃就相對粗糙一些。我們把原來的訓練計劃改變了，目標是要在保持速度的基礎上，打出弧度來，即創造進攻的先決條件，在反攻的能力上比外國人做的更好。這就是我們所謂的一些改變。還有其他一些細的東西，控制反控制，第四、六板的銜接等等。原來我發完球後就要進攻，一旦沒控制好，就不能再進攻，現在我第一板被遏制了，我下一板接着攻。從進攻的概率上，我們增大了。（未完待續......）