1978年改革開放時，三亞市當年還叫崖縣，隸屬於廣東省海南黎族苗族自治州。1984年5月，崖縣改為三亞市（縣級）。1987年12月，三亞升格為地級市。1988年4月，七屆全國人大一次會議正式批准設立海南省，劃定海南島為經濟特區。從此。三亞這個海南南部中心城市獲得了前所未有的發展機遇，進入了深化改革擴大開放的新階段。
由於三亞特殊的地理位置，在改革開放之前，乃至設立地級市之前，三亞的定位更多的是國防前哨。老一輩人們對三亞的記憶就是：“一個港口、一條解放路、一條紅旗街，路上有一座電影院，一個菜市場。”完全就是一個人煙稀少的邊陲小鎮。可以説，這是三亞市民對當時巴掌大的三亞城區的普遍印象。
如今，三亞已經成為椰林環繞、碧海白帆的現代化旅游度假勝地，成長為世界知名的濱海旅游城市。三亞30年來的發展，不管是爬多少坡，過多少坎，經歷多少風風雨雨，取得多少歷史性的成就，從根本上講，還是“因改革開放而生，也因改革開放而興”。
2017年，三亞市地區生産總值、地方一般公共預算收入、固定資産投資、社會消費品零售總額分別是1987年的225.2倍、519倍、1033.4倍、130.1倍。年均分別增長13.8%、23.2%、26%和17.6%。

1989年8月，三亞升格地級市後召開的第一次黨代會，就明確提出了面向國際建設熱帶濱海風景旅游城市的發展目標。近30年來，我們一直堅持這一個目標定位。從海南建省辦經濟特區以來，海南，包括三亞市，在深化改革開放方面有一系列非常關鍵的政策，包括航權開放、離島免稅、59國免簽等優惠政策。
2003年3月，經國家民航總局批准，海南成為我國首個開放第三、四、五航權的試點省份。目前三亞市正在執飛的國際（地區）航空航線達到40條。經國務院批准，從2000年即同意海南實施21國人員團隊入境旅游15天免簽政策，2010年將免簽入境政策適用國家增加到26個。而今年實施的入境免簽政策包含以下三方面的主要內容：一是擴大免簽國家範圍，適用入境免簽政策的國家放寬到59國。二是延長免簽停留時間，從15天或21天，統一延長至30天。三是放寬免簽人數限制，在保留旅行社邀請接待模式的前提下，將團隊免簽放寬為個人免簽。2009年12月，國家正式批准海南建設國際旅游島。2011年4月20日，國務院決定在海南省開展離島免稅購物政策試驗。提出對18種商品實施免稅政策。隨後，國家財政部又先後三次發布了進一步調整海南離島免稅購物政策的公告，將適用對象由18歲調整為16歲，免稅品種由18種增加到38種，購物金額由5000元/年上升至16000元/年。島外游客購物次數由每年兩次，調整為不限次數。下一步，免稅購物的範圍、種類、額度還會大幅增加。2017年，海南離島免稅收入總額近80億元，其中三亞免稅店收入近60億元。
目前，三亞全市共有39家國際知名酒店品牌進駐。南山寺、天涯海角、三亞千古情、亞特蘭蒂斯等一批旅游項目，在國內外享有盛譽。郵輪游艇、低空旅游、婚慶旅游、親子旅游、會議會展等新業態加快發展。世界小姐總決賽，沃爾沃環球帆船賽、克利伯環球帆船賽、世界旅游旅行大會、海南國際旅游貿易博覽會等重大活動在這裡成功舉辦，目前剛剛成功申辦第六屆亞洲沙灘運動會。成立了國內首家旅游警察隊伍。吃住行游購娛，正在與國際規則接軌。2017年，三亞市接待過夜游客1831萬人次，約佔全省的二分之一，是1987年的130.8倍。旅游總收入406.2億元，約佔全省三分之二，是1988年的606.3倍。
在城市建設方面，三亞市大力完善城市功能，着力優化城市環境，不斷提升城市品質。鳳凰國際機場、繞城高速公路、環島高鐵三亞段、鳳凰島國際郵輪港等一大批重大基礎設施建成或開工建設。“五網”基礎設施越來越完善。2015年6月以來，三亞大力實施“生態修復、城市修補”，全面打造海洋、河流、濕地、山體錯落有致，規劃建設管控到位，風貌獨具特色的美麗生態城市。森林覆蓋率達到68%，空氣優良率達到99%以上，海水一類水質達98%以上。
在改善民生方面，人民生活水平不斷改善，2017年全市城鎮、農村常住居民人均可支配收入分別達到33638元和14570元，是1987年的37.5倍和32.8倍。人大附中三亞學校、北大附中三亞學校、上海外國語大學附屬三亞中學等優質學校相繼落地，海南中學託管市實驗中學。解放軍總醫院海南分院建成開診，北大口腔醫院、國康醫院等知名醫院加快建設，市文體中心項目有序推進，教育、醫療、文體等公共服務設施日漸完善。

今年是改革開放40周年，也是海南建省辦經濟特區30周年。最好的紀念方式就是以逢山開路、遇水架橋的精神，不斷在改革開放上有新作為，將改革進行到底。
日前，國務院批復同意設立中國（海南）自由貿易試驗區並印發《中國（海南）自由貿易試驗區總體方案》，強調要落實好各項改革試點任務，真正把海南自貿試驗區建設成為全面深化改革開放的新高地。作為海南省對外開放的重要窗口，三亞市要以建設世界級濱海旅游城市為目標，拿出更大的決心和力度，在新的起點上繼續解放思想、深化改革、擴大開放。
第一，打造改革開放新高地。三亞市要牢固樹立和落實新發展理念，緊緊圍繞率先全面深化“放管服”改革，對標國際先進規則，以新思路、新視角、新方法探索形成破除發展難題和體制障礙的更多制度創新成果，建設成為開放層次更高、營商環境更優、輻射作用更強的對外開放窗口，彰顯三亞市作為海南省深化改革和擴大開放的試驗田的作用。其中，我們要在在旅游業方面取得突破，包括建立中外合資旅行社。10月中旬，英國全球知名旅游集團托馬斯庫克與上海復星集團聯合註冊的酷怡國際旅行社（三亞）有限公司，正式落戶三亞。另外一點，我們準備在郵輪母港建設、游艇業發展方面，提出一些非常重要的政策。
第二，建設現代化經濟體系。三亞市要以供給側結構性改革為主線，推動旅游業等傳統優勢産業從粗放發展向精益發展轉變，從要素驅動向技術驅動轉變、從低端競爭向高端升級轉變。瞄準國際先進水平，推進新一代信息技術産業發展，發展現代服務業。實施鄉村振興戰略，做強做優熱帶特色農業。在旅游業方面，打造業態豐富、品牌集聚、特色鮮明、環境舒適的國際旅游消費勝地，在中高端旅游消費領域能夠形成新的經濟增長點。在服務業方面，不僅是在金融業、互聯網、教育、文化衞生等方面發展，還要大力發展會展業作為下一步三亞服務業發展的重中之重。此外，三亞要發展具有自己特色，適合自身發展的高新技術産業。重點要發展南繁育種産業，建設國家南繁科研基地。當前要加快建設全球動植物種質資源引進中轉基地，打造國際種業貿易中心。結合三亞瀕臨南海的特點在深海科技研發，包括深海産業方面形成三亞的特色。同時在互聯網産業方面吸引更多的國內的專家、學者、從業人員到三亞投資興業。
第三，培育國際旅游消費中心。三亞市要在中高端消費領域培育新增長點，形成新動能。建立與國際通行規則相銜接的旅游管理體制機制，在市場開發、教育培訓、體育賽事等方面對外開展合作，引進具有國際影響力的主題樂園、游樂項目和文化體育活動，把三亞打造成業態豐富、品牌集聚、環境舒適、特色鮮明的國際旅游消費勝地。三亞最近跟英國默林娛樂集團簽約，決定引進樂高樂園，還考慮把國內最好的樂園也能夠引入。
第四，深度融入21世紀海上絲綢之路。三亞市要深化同泛南海周邊國家交流合作，發揮友城和華僑華人作用，不斷加強海南與沿線國家文化、教育、體育、旅游、熱點農業、智庫等領域的交流合作，擴大國際朋友圈。積極推進總部基地建設，鼓勵跨國企業、國內大型央企和民營企業在三亞設立總部或區域總部。
比認識更重要的是決心，比方法更關鍵的是擔當。我們要繼續高舉改革開放旗幟，敢於啃硬骨頭、涉險灘，以釘釘子精神，確保各項工作幹一件成一件，努力在建設海南自由貿易試驗區和中國特色自由貿易港實踐中扛起三亞擔當。（文/紀驚鴻 周淑儀 拍攝/周淑儀 姜恩宇 楊冠宇 郭程 時盤棋 潘家珉 池興旭 陳學思 吳韻香 李長永 黃炬）