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世界稻作文化起源地-萬年
萬年仙人洞遺址
古代文明的起源和發展總是和植物的馴化聯係在一起，農作物的出現是人類自身發展史上第一次偉大的革命。而人類何時何處將野生稻馴化成為栽培稻，是中外考古學家爭論了半個多世紀的話題。
上個世紀50年代末，江西萬年大源盆地一個被稱為仙人洞的溶洞被發現；30年後，在這個洞穴遺址中出土了目前世界最早的栽培稻植硅石標本，將浙江河姆渡發現的中國稻作歷史一下子提前了近5000年，萬年仙人洞由此成為世界稻作之源。
1.一名下鄉幹部用文化眼光第一個發現這個古老的洞穴
萬年仙人洞位于距縣城12公裏的大源盆地小荷山山腳，呈狹長形，有一種安詳、古樸的美。《萬年縣志》有雲：仙人洞有八奇。這裏數裏皆石，玲瓏窈窕、千姿百態；絕嶺處峰巒秀拔、峻壁橫披；遇雨則盈山皆壑、瀑布飛流；石山上多古柏高松，蒼翠挺立；洞內深處有徑尺小塘，塘水清澈，時有小魚，捉之不見；洞外左側有小河輕歌曼舞，婉轉流淌，春夏水漲又白浪掀撼，類似水國。“這是我國罕見的舊石器時代末期向新石器時代早期過渡時期的典型洞穴遺址。”萬年縣文物局局長、博物館館長王炳萬向記者介紹。這是一個古老的溶洞，洞口呈弧形，洞內很涼，地面比較潮，洞內面積近千平方米，高近10米，大洞之內還有3個小洞。洞壁裝了電燈，但光線依然很暗。
用文化的眼光看事物，文化便無處不在。上個世紀50年代末，江西省委一名下鄉工作幹部就用文化的眼光成為發現仙人洞的第一人。當時這位文化人在洞口發現有不少石器和動物骨骼等，意識到這不是一處簡單的洞穴，他立即向省裏匯報。這位文化人叫什麼名字，至今已沒有人能記得。
1962年2月，大源盆地處處春寒料峭，當時的江西省文物管理委員會考古隊悄悄地進入仙人洞進行最初的調查。考古人員發現洞口暴露出許多動物的骨骼和大量螺殼，並採集到一件穿孔石器和一件礪石。另外還發現洞口右側靠洞壁處有大量膠結堆積，高有1．3米左右，堆積裏除了不少動物骨骼、螺殼外，還有少許紅砂陶片。這些跡象表明，這是一處古代洞穴遺址。
當年3月，省裏的考古發掘隊來到仙人洞，這次歷時50天的試掘收獲頗豐，在28平方米的范圍內，共獲得石器、骨角器、蚌器和陶片等遺物300余件（片），動物骨骼碎片600余塊。同時發現燒火堆遺跡12處。1964年4月，江西省博物館考古隊對仙人洞進行了第二次試掘，所得遺物種類與前一次相同。因技術手段相對落後，考古人員將仙人洞認定為單純的新石器時代晚期，距今只有6000∼7000年。加上後來“文革”的原因，對仙人洞的發掘就此中斷，剛剛蘇醒的仙人洞又沉寂無聲了。
不管怎樣，遺址出土的生產工具和其他文化遺物也足以讓我們對原始先民的生活畫面浮想聯翩：先民們腰捆用獸皮縫綴的衣服，胸前挂著蚌殼鑽孔後串連起來的飾品，手握勞動工具，出去打魚狩獵、採集野生植物果實和螺蚌等水生動物充饑。同時在山洞裏燃起火堆燒煮食物和取暖，在夜間還防禦野獸的侵襲。從野生動物的生活環境分析，今天的大源鄉一帶在當年還是森林、湖沼地區。原始先民卻憑借粗笨的石器，依靠群體的力量和智慧，戰勝自然，頑強地生存了下來。
2.仙人洞、吊桶環遺址，發現目前世界最早的水稻遺存
要全面了解萬年仙人洞，就得說說吊桶環遺址。吊桶環遺址位于大源盆地西南部吊桶環山山頂，此山因頂部有石洞外形酷似吊桶而得名，與仙人洞相距近1000米。是萬年縣文物普查時王炳萬發現的，後被人稱為“王洞”。
仙人洞發現目前世界上最早的栽培稻植硅石標本，要歸功于一位充滿文化責任感的美國老人。這位美國老人是享譽世界的考古學家馬尼士博士。1991年秋天，馬尼士應邀來江西，參加“首屆農業考古國際學術討論會”。老人不了解江西，但知道萬年仙人洞。他認為，水稻起源應該是在中國，而且應當在長江以南。老人還說，人類初始是在山洞，然後才走向平原，最早的稻作應到洞穴裏找。翌年，這位老人又實地考察了萬年仙人洞，並提出對仙人洞重新進行考古發掘。回到美國後，馬尼士一方面籌集資金，一方面不斷向中國國家文物局申請，要求與中國合作聯合考古，在江西北部地區對稻谷起源問題進行考古發掘和多學科研究。1993年8月18日，國家文物局批準了馬尼士的申請，並指定北京大學、江西省考古研究所與馬尼士所代表的基金會一起發掘。1993年的金秋季節，大隊人馬開赴萬年仙人洞現場，試著揭開水稻起源的神秘面紗。這是江西首次搞中外合作考古，考古陣容非常強大。考古人員抵達萬年仙人洞後，開始清除早年的填土。一寸一寸地挖，一段一段地推進，小心翼翼地逐層取樣。考古隊員還在吊桶環遺址開探方18個，挖掘面積18平方米，發掘深度平均1．10米，除了出土一些石器、骨器、蚌器、陶片外，還發現了堆積如山的獸骨。翌年夏天，從北京大學傳來好消息，通過孢粉分析，發現了栽培稻標本；美方傳來消息，通過植硅石檢驗，也發現了稻谷標本。1995年9月18日，中美考古學家再次踏進仙人洞、吊桶環遺址。3年的辛勤探索終于獲得出人意料的收獲。其中最引人注目的是在仙人洞和吊桶環遺址距今1．2萬年到7000年之間的地層中，發現了水稻植硅石標本。
仙人洞遺址有上、下兩個不同時期的文化堆積，下層為舊石器時代末期，上層為新石器時代早期。吊桶環遺址分上、中、下三層，下層為舊石器時代晚期，中期為舊石器時代末期，上層為新石器時代早期。在兩處的舊石器時代末期地層，都出土了野生稻植硅石，新石器時代早期地層，都出土了豐富的野生稻植硅石和栽培稻植硅石。這說明，在距今1萬年前，人們已經開始人工種植水稻，同時採集野生稻；在距今7500年左右的地層中發現的水稻植硅石，已經是栽培稻，說明稻作農業已經形成了。這是驚世的發現！距今1萬年前的栽培稻植硅石，是世界上目前所發現的年代最早的栽培稻遺存，將浙江河姆渡發現的中國稻作歷史一下子提前了近5000年。
3.贛鄱是世界的稻作起源中心區
稻作起源多年來是國際考古學界和農學界的一個熱門話題。稻作起源于何時何處？半個多世紀來一直爭論不休。前蘇聯著名遺傳學家瓦維洛夫肯定我國是世界上最早、最大的作物起源中心之一，卻認為水稻起源于印度。我國自上個世紀50年代以後，考古事業蓬勃發展，各地出土的稻谷標本年代越來越早，遠遠超過印度及東南亞其他國家。特別是浙江河姆渡、江蘇草鞋山、湖南彭頭山等多處發現了7000年以前的稻作遺存，長江中下遊是稻作起源中心之說逐漸受到全世界的關注。于是，中國是世界稻作起源地，已成為全世界考古專家、學者的共識。
萬年仙人洞1萬年前栽培稻植硅石標本的發現，無疑給長江中下遊起源說提供了極為有力的證據，為證明中國是世界水稻起源地提供了極為有力的科學證據，同時也有力地昭示了贛鄱地區是中國乃至世界的稻作起源中心區。
被譽為中國農業考古第一人的中國農業歷史學會副會長、資深研究員陳文華說，對這個推斷的證據還有：在萬年附近的東鄉縣，至今還保存著一片野生稻，這是目前世界上分布最北的普通野生稻。陳文華告訴記者，世界上現在有一半以上的人口吃大米。也就是說仙人洞先民種下世界第一棵水稻的創舉，養育了世界一半以上的人口，這比四大發明的貢獻還要大！
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