分子通道在正常細胞的生長和分裂過程中扮演重要角色。如果分子通道發生異常改變，則會導致正常細胞向癌細胞轉變。

杜克大學的研究小組發現，在晚期非小細胞肺癌中，某些特定變化形式的分子通道導致的癌變較為嚴重，患者的存活期要短得多，而另外一些變化形式的分子通道則對靶向藥物的響應大得多，可使這些藥物發揮較好療效。

研究人員選取了69名非小細胞肺癌復發患者和49名非小細胞肺癌轉移患者，然後將他們與另外91名早期非小細胞肺癌患者進行對比。研究人員對腫瘤樣本基因活動的分析表明，早期非小細胞肺癌患者的腫瘤中出現異常改變的分子通道較少，而對照組患者腫瘤中“出問題”的分子通道相對較多。

研究小組負責人波蒂指出，找到與晚期肺癌相關的分子通道，並發現容易影響藥物的分子通道形式，將對未來提高肺癌治愈率大有幫助。

肺癌分為小細胞肺癌和非小細胞肺癌。統計數據顯示，美國的肺癌病例中，大約15%屬于小細胞肺癌。