1999年，是沈陽政壇動蕩的一年，名噪全國的“慕馬案”讓沈陽形象受到很大損害。當時新任市領導要求相關人員“必須拿下”2001年世界杯足球賽亞洲區預選賽十強賽的舉辦權，希望通過這個大事件來改變沈陽的形象。
在最有希望承辦的三個申辦城市——西安、上海和沈陽中，沈陽並不佔太大優勢。但據說，在申辦陳述的前一晚，代表沈陽的負責人，想辦法將西安的代表灌醉，並將其送上回家的末班飛機；而傳言另一個軟硬件設施都很好的上海，因怠慢了中國足協官員，也被排除。就這樣，沈陽戲劇般地得到了“2001年十強賽”的主辦權。
那一年，中國男足在沈陽五裏河體育場四戰全勝凈進9球，未失一球，提前一輪打進2002年世界杯決賽圈。沈陽五裏河體育場從那時起，成為國內知名度最高的體育場，“五裏河”成為了“中國足球成功”的代名詞。當年，沈陽市委市政府也適時地提出“五裏河精神”：愛家鄉、愛祖國、萬眾一心，眾志成城。
從此，五裏河體育場成為沈陽最具深意的標志性建築。
“五裏河是中國足球福地”之說在1989年就不脛而走。在那年的世界杯預選賽亞洲區小組比賽中，中國隊在五裏河體育場，以2比0戰勝強敵伊朗，這著名的“7·15”之戰是中國男足為數不多的幾次經典戰役之一。
隨著遼寧隊在1995年降入甲B，五裏河體育場的名字漸漸被人淡忘了，直到2001年“中國足球之夜”。
2004年10月2日，五裏河體育場又被寫入了中國足球職業聯賽的歷史。在這裏進行的北京現代vs沈陽金德的比賽中，因不滿主裁判周偉新的判罰，現代隊全體隊員退賽。該事件成為之後中國足球歷史上最為猛烈的一場“革命”的直接導火索。從此，中國足球走入了冬天，並持續到現在。
