2005年11月25日聯合國教科文組織在巴黎公布了第三批“人類口頭和非物質遺產代表作”（簡稱“非物質遺產”），中國、蒙古國聯合申報的“蒙古族長調民歌”榜上有名。“蒙古族長調民歌”也是我國首次與外國就同一非物質遺產聯合申報並得到通過的項目。
蒙古族長調，草原音樂“活化石”
蒙古族長調民歌是一種具有鮮明遊牧文化和地域文化特徵的獨特演唱形式，它以草原人特有的語言述說著蒙古民族對歷史文化、人文習俗、道德、哲學和藝術的感悟。
蒙古族長調藝術大師拉蘇榮介紹，在蒙古語中，長調稱“烏日圖道”，意即長歌，是相對短歌而言，除指曲調悠長外，還有歷史久遠之意。據考證，在蒙古族形成時期長調民歌就已存在，距今已有上千年的歷史。
蒙古族長調的產生與蒙古族遊牧生活有關，字少腔長、高亢悠遠、舒緩自由，宜于敘事，又長于抒情。歌詞一般為上、下各兩句，內容絕大多數是描寫草原、駿馬、駱駝、牛羊、藍天、白雲、江河、湖泊等。
拉蘇榮說，長調在蒙古族音樂文化中最有代表性，他把蒙古民族的智慧及其心靈深處的感受表現得淋漓盡致。不論在什麼時候、什麼地方，只要是蒙古人聽到長調，都會體味到其中那份獨有的激動與蒼涼。
內蒙古藝術研究所副所長段澤興說，長調是流淌在蒙古人血液裏的音樂，是民族識別的標志。你可以不懂蒙語，卻無法不為蒙古族長調所動容，因為那是一種心靈對心靈的直接傾訴。
我國著名音樂理論家趙宋光認為，蒙古族長調最大的魅力在于，他是離自然最近的一種音樂，或者說他本身就是一幅美麗的自然畫卷。長調產生于蒙古民族生產方式由以獵為主轉到以牧為主的過程，人對待自然的態度由以奪為主轉到以養為主，是人與自然和諧共存的產物，是對人們保護自然意識的一種喚醒。
拉蘇榮說，作為草原上的民歌，蒙古族長調是一種歷史遺存下來的口傳文化，堪稱蒙古族音樂的“活化石”。
千年絕唱幾近滅絕
蒙古族長調民歌大師哈扎布是唯一掌握所有長調技術的歌手，是草原傳統聲樂流派的傑出代表。他創造性地繼承和發揚了蒙古族長調歌曲的演唱方法，創立了獨具特色的蒙古族草原聲樂學派，被烏蘭夫稱讚為“人民的歌唱家”。
哈扎布曾培養了拉蘇榮、胡松華、德德瑪等著名歌唱家，是中國音樂家協會理事、內蒙古音樂家協會常務理事、國家一級演員，並于1995年獲得了內蒙古自治區政府授予的“歌王”稱號。
然而，就是這樣一位蒙古族長調歷史上裏程碑式的人物，在沒有留下一張完整唱片的情況下，于2005年10月27日病逝。而他生前編寫整理的有半人多高的380首長調唱片，均在文革期間被銷毀。即便是他所擅長的潮爾道（長調的一種）現今也幾近滅絕。
拉蘇榮說，長調是一種靠口頭傳承的民間藝術，因地域的不同和演唱者的差異，形成了眾多的風格。所以，長調常“附著”在傳承人的身上。
可近十幾年來，隨著一些著名長調演唱藝人相繼離世和“馬背民族”走下馬背，長調誕生的原生自然環境發生了改變，馬背上的千年絕唱及一些獨特的演唱方式和方法瀕臨失傳。
據了解，目前內蒙古民間演唱長調的人越來越少了，一度繁榮的東土默特部、科爾沁部、蒙郭勒斤部長調已基本消失，只有極少數老人、專門研究人員略知一二。而能夠唱阿拉善長調民歌的藝人不足百人，而且都上了年紀。
段澤興不無憂慮地說：“長調這種口頭傳承的民間藝術已不具備再生性，一旦消失就是永久的消亡。”
搶救與保護永遠是第一位的
段澤興認為，蒙古族長調民歌是極其寶貴而不可再生的一種資源，因此，搶救與保護永遠是第一位的。面對當今長調民歌整體衰微的趨勢，當前的主要任務是對其挖掘、保護與傳承。
這一觀點已得到了各方的認同。目前，國家已把蒙古族長調民歌作為藝術科研重點項目，舉辦了兩屆全國范圍的長調民歌專題研討會，並組織專家對分布在內蒙古境內的長調民歌進行了普查、搜集、整理、錄音、記譜和翻譯工作，出版了《中國民間歌曲集成·內蒙古卷》。
內蒙古自治區的文化部門也多次組織和舉辦了不同范圍的專業和業余長調民歌演唱比賽，同時出版發行了《內蒙古長調民歌與馬頭琴》CD盤，收錄了21首蒙古族長調民歌和18首馬頭琴音樂。此外還準備建立一個長調民歌信息庫。內蒙古的一些藝術院校亦相繼開展了教學實踐，有的還專門設立了長調演唱班。
在此基礎上，中國政府還與蒙古國政府成功地將蒙古族長調申報為第三批“人類口頭和非物質遺產代表作”，並商定在未來的10年裏，兩國將在蒙古族長調民歌的調查、研究、保護方法、保護措施等方面，進行密切和有效的聯合行動。
但記者從內蒙古藝術研究所了解到，蒙古族長調的重振之路依舊步履維艱。他們至今還沒有建立相對穩定的長調保護工作機構，也沒有係統地盤點過長調流派的“底數”。此外，缺乏全面深入的長調民歌理論、演唱技巧和課堂教學方面的理論探討，從事長調藝術研究的理論人才鳳毛麟角，研究的領域及水平與國外同行的研究成果相比差距極大。
對此，有關專家建議，應盡快建立蒙古族長調保護工作機構，並設立專門的長調院校，加緊培養理論研究人才，利用現代化手段進行研究和保護，改變長調口頭傳承的歷史。
