５０多年前，在內蒙古自治區錫林郭勒草原蘇尼特右旗，９名牧民拿著４件樂器，坐著兩輛古老的勒勒車，５４天裏行程３０００多公裏，演出３０多場，牧民把他們稱為“烏蘭牧騎”（意為“紅色文化工作隊”）。如今，內蒙古烏蘭牧騎發展到６８支，隊員達２０００多人。
只有一個觀眾的演出
上世紀六七十年代，內蒙古的農村牧區生產生活條件差，交通不便，欣賞文藝演出是群眾精神生活的“奢侈品”。為了讓廣大牧民群眾能看上演出，烏蘭牧騎隊員往往長途跋涉，克服種種困難。
內蒙古自治區烏蘭牧騎學會會長達·阿拉坦巴幹回憶，１９７５年的一天，蘇尼特右旗烏蘭牧騎從賽汗烏力吉蘇木到賽汗布仁牧場演出，半路拖拉機出了故障，隊員背起樂器和行裝，步行６０多裏趕往演出點，已是淩晨３時，第二天早晨照常演出；另一次，赤峰市翁牛特旗烏蘭牧騎到阿日山牧區活動，在沙漠裏迷路了，１８名隊員徒步跋涉，靠４斤點心堅持了兩天兩夜，最終被牧民救出沙海……
“紅色文藝大旗不倒，靠的是烏蘭牧騎精神。”內蒙古直屬烏蘭牧騎負責人說。
多年來，烏蘭牧騎堅持深入基層、深入群眾。有一年春節期間，他們到二連浩特對邊防部隊慰問演出，聽說邊境線上有個哨所一名戰士站崗無法看演出，專門派出一個小分隊，趕到冰凍雪封的哨所，進行了一場“只有一個觀眾的演出”。
“瑪奈烏蘭牧騎賽”
“人少節目多，反映新生活，宣傳又輔導，演完就幹活。”這是烏蘭牧騎在基層的寫照。 烏蘭牧騎演員一般２０人左右，每個隊員一專多能，能演能導還能編。節目內容以反映農牧民生產生活、歌頌當地新人新事為主。 全國文化係統模范工作者、原內蒙古直屬烏蘭牧騎藝術團團長牧蘭說：“我們這些烏蘭牧騎的隊員大多出身農牧民家庭，演出之余，該打草就打草，該剪羊毛就剪羊毛，和群眾是一家人。” 演出之余，烏蘭牧騎為農村牧區培訓業余文藝骨幹、辦展覽、講時事，有的隊員為群眾理發、修理收音機、照相寄信。有的烏蘭牧騎在下鄉途中，參加抗洪撲火等救災。牧民們看到烏蘭牧騎下鄉，就伸出大拇指稱讚：瑪奈烏蘭牧騎賽！（意為：我們的烏蘭牧騎真好）
傳送民族文化
內蒙古自治區文化廳副廳長安泳锝說，５０多年來，烏蘭牧騎從現實生活中尋找創作源泉與靈感，從民族民間傳統文化中汲取營養，創作演出了３萬余個文藝節目，創作出《頂碗舞》《牧民的喜悅》《彩虹》《鄂爾多斯婚禮》等一批藝術精品。
上世紀七十年代末，鄂托克旗烏蘭牧騎編排了一個小型歌舞表演節目《鄂爾多斯婚禮》，集民族民間音樂、舞蹈等藝術形式于一體，如今已成為鄂爾多斯經典保留節目和內蒙古自治區受著作權法保護的文藝品牌，在本地區演出達１萬多場。
烏蘭牧騎挖掘和整理了大量優秀民族民間文化遺產，將安代舞、長短調民歌等富有草原情調的民族歌舞、烏力格爾等民族曲藝形式，以及馬頭琴、胡必思彈奏等吸收到自己創作中，豐富了烏蘭牧騎的表演藝術。
烏蘭牧騎的足跡遍全國，他們還到亞洲、非洲、歐洲、美洲和大洋洲的５０多個國家和地區演出，將烏蘭牧騎精神和內蒙古獨特民族文化傳播到世界。
