萬裏蜿蜒于中華大地的長城，以其無比宏偉的雄姿久聞于世。今天在“愛我中華、修我長城”的號召下，許多地方已修繕一新，更加氣勢磅薄，成為我國名勝之首。它吸引著國內外成千上萬的遊人，以一覽長城為平生快事。凡到過長城的人，莫不嘆為觀止。
像巨龍般騰越在崇山峻嶺、沙漠戈壁的長城，是由城關、城墻、敵臺、烽火臺等構成的，是我國古代各地和各民族統治集團間的軍事防禦工程體係。它是兩三千年來，由各族人民反復多次修築而成的，體現著中華民族的偉大力量和堅強意志，成為我國古代文明中的一項光輝燦爛的瑰寶。長城內外各族人民在無數次鬥爭和長期交往中，發生過許多可歌可泣的動人故事，吸引著歷代文人墨客為它們賦詩作畫，在我國文學藝術寶庫中，增添了許多優美動人的篇章與畫卷。
遠在公元前十一世紀，我國西周就有“城彼朔方”的記載。公元前七到三世紀的春秋戰國時期，各諸侯國互相吞並，形成群雄並立不斷混戰的局面，他們在自己的邊境，先後築起長城以自衛。如楚率先在南陽地區築方城數百裏；齊則在山東從平陰到東海邊瑯琊臺築長城，又沿黃河故道築堤為城；中山、魏、韓、燕、趙、秦等國，各修築長城數百裏至數千裏。當時長城總長已上萬裏，不過是分散各自獨立而已。
公元前221年，秦始皇統一六國後，一方面拆毀諸國間的長城，另一方面為防北邊匈奴，又調動軍民上百萬人，命大將蒙恬督築長城，西起洮河沿黃河向東，再按原秦、趙、燕長城走向一直到遼東，綿亙萬余裏，成為我國最早的萬裏長城。
西漢時，北部的匈奴族更強盛，屢向南犯，漢朝除採取通好、和親及出擊等手段外，並著手大規模興築長城以固邊陲。除修繕秦長城外，西面更增築河西、玉門關、居延澤等長城。北出雁門，五原陰山，東循燕秦長城，從遼東到最西的玉門關，長達兩萬余裏。並列亭西至樓蘭，北至臚朐(烏蘭巴托東北地區)，規模遠逾秦代。東漢初北防鮮卑、西防羌戎，又在西漢長城以內，大興障塞堠塢，總長也達萬裏以上。兩漢時期一北一南所築長城，是歷代規模最大的。
此後，北方各族逐漸進入華北、關中，直至中原，建立起北朝政權，形成南北朝對峙的局面。北朝的北魏、東魏、北齊、北周先後在黃河套以北東至遼西地區，修築了多重的長城，縱橫交錯，總長也上萬裏。隋統一全國後，在黃河中上遊由雲中經五原、榆林、寧夏至隴西，築長城四五千裏，與北朝在東部的長城正好構成又一體係。
唐代國勢強盛，長城以北以西的各部族都歸附通好，因此未築長城，僅在陰山內建“受降城”三座，東西互距四百裏，並連以城障；在甘肅西部復築瓜州故城。這時，東部的高麗為了防唐，在我國東北由扶余、開原、新賓至朝鮮大同江口築長城二千余裏。
朱、遼、金時期，華北的燕雲十六州盡歸契丹、河西已屬西夏、北宋只修治了雁門險阻。以後遼金相繼強盛，深入淮漢、以至江北，造成南宋偏安局面，再無力去修築長城。北方遼金政權卻因與蒙古和其他各族間的鬥爭與矛盾，在今東北內蒙等地興築濠塹長城，總長也上萬裏，稱明昌長城，俗稱成吉思汗邊墻。
明朝建立後，為防范元朝復辟及達旦、瓦刺、女真、吐蕃等族騷擾，在北方不斷修築長城，並且為抗擊外國入侵，在東南沿海要地也零星築了一些長城。明長城之多，是歷代之最。主要長城從鴨綠江邊的九連城到甘肅的嘉峪關，全長一萬五千余裏。在北京和山西偏關間，分成南北兩道長城。在許多地段上長城除主城墻大邊外，還有二邊、三邊、外邊、內邊、護邊等多道的城墻，如雁門關外有大石墻三道、小石墻二十三道。其中從山海關到嘉峪關間的一萬二千七百裏的主長城保存較完善，特別是山海關到北京周圍，經戚繼光重新督築過的長城最為壯觀。
清朝初，在遼寧、吉林間築了有名的盛京邊墻(柳條邊)，新舊邊墻總長2600余裏。對古長城也局部修繕了山海、居庸、雁門、嘉峪等關隘和長城的某些段落。中期以後就未再修繕了。
經歷了長久的歲月和人為的破壞之後，許多古長城已到了十分零落的程度。就是明長城也遭到許多損毀。但是，總長十幾萬裏的中華巨龍，仍然是人類古代最巨大壯觀的工程。並且它在不同時代、不同地點、因險制塞、呈現著千姿百態、無一類同的奇麗景觀，體現了建築上的藝術才思。長城內外我國各族人民，經過長期交往，終于突破人為的分割阻礙，已凝結成統一團結和睦友愛的中華民族大家庭。長城作為我們中華偉大文明古國的象徵，既是我們民族感到自豪、也為世界各地人民所向往，它將為增進各國人民的友誼作出重大的貢獻。