一部《英雄》讓金秋燦爛的胡楊林和額濟納旗的名字比翼傳揚，這個地處偏僻、至今未通飛機和火車的內蒙古西部邊陲，和敦煌的雅丹地貌、九寨溝的箭竹海一起，成為旅行者和攝影人向往的天堂。那場胡楊林中兩個紅衣美女在漫天飛葉中的決鬥，令多少人心醉神迷，只是不知吸引眼球的是明星的美麗還是胡楊林眩目的燦爛！
發現額濟納旗
“單車欲問邊，屬國過居延。徵蓬出漢塞，歸雁入胡天。大漠孤煙直，長河落日圓。蕭關逢侯騎，都護在燕然。”王維這首膾炙人口的《使至塞上》描述了額濟納的蒼茫大漠景色， 詩中所提到的“居延”，就在今天甘肅、內蒙和蒙古國交界處的額濟納旗。
“額濟納”是古西夏黨項族語，意為“黑水”，古為居延地。居延是古匈奴居延部落的居住地。元朝又叫亦集乃。三百年前，土爾扈特人東遷于此，始稱額濟納。額濟納旗位于內蒙古自治區的最西部，東南西北分別與阿拉善右旗、甘肅省金塔、酒泉及蒙古國相鄰，總面積達11.46萬平方公裏，國境線長達500公裏，是以蒙古族為主體的少數民族邊境旗，也是內蒙古最大的旗，其中90％以上是戈壁、沙漠和低山殘丘。
聞名遐邇的漢代居延、歷史悠久的西夏黑城,與舉世矚目的中國東風航天城、酒泉衛星發射基地的科技文明在這裏相匯。這裏生活著蒙古族 的著名的部落——土爾扈特部落，清朝康熙時代的土爾扈特蒙古人因從伏爾加河流域大回歸的壯舉而久負盛名，是歷史上國家統一的重大事件。弱水流沙掩埋了無數的歷史，漢武帝時的障塞、居延城、西夏名城黑水城等遺跡卻保存至今。這裏有一望無際的戈壁和蒼涼壯闊的沙漠景觀，是內蒙古著名的駱駝之鄉。額濟納旗源遠流長的民族歷史、多姿多彩的胡楊景色、沙漠綠洲之中牧人的生活風俗，構成其獨特的文化底蘊。
這裏原本是三千弱水的流匯地，從巴丹吉林沙漠往西南，就是遊移不定的古居延海。遠古時期，居延海是大禹疏浚的西北最大的湖泊之一，弱水流聚，形成綠洲，水草豐美,傳說莊子逍遙遊後是在這裏升天的。後因自然環境惡化，河道堵塞,或為戰爭而截流，漢代著名的居延屬國、神秘的西夏重鎮黑城，連同美麗的湖泊，一起在沙海上消失了。
大漠英雄——胡楊
在這片被稱為“綠色凈土”的神奇美麗的土地上，沙漠的曠野裏生長著高大挺拔的胡楊樹、一望無際的紅柳、楮紅色的鹼草地和茸茸的駱駝草，沙丘起伏綿延不絕，羊群在樹林和草叢中遊蕩，晚霞的光影在駝峰上流動，黃昏時分傳來陣陣駝鈴，深秋的天空中閃爍著胡楊葉明艷的金黃色。
在巴丹吉林大漠的周邊地帶生長著被稱作“活化石”的胡楊，因此額濟納旗被稱為胡楊樹的故鄉，是世界上僅有的三大胡楊林之一，是觀賞和拍攝胡楊的最理想去處。額濟納胡楊以它古老原始的樹種，龍盤虬曲的雄姿，變化無常的葉形，居傲風沙鹽鹼的特性，以及奇特多樣的繁衍方式，吸引了人們的目光，也得到的讚許。
每年秋天，九月底到十月中旬的金色秋天，是胡楊樹魅力盡展的最美季節，一夜寒露會驟然把整片的胡楊樹全部染黃。在短短的幾天之內，綠色的胡楊葉全部變成純粹的金黃,在湛藍的天空下,在荒蕪的沙漠中，宛如陽光一般明媚燦爛。而當寒風乍起，一樹的絢爛又落成滿地金黃，這也成為旅行、攝影的黃金季節。最近兩年,每年十月上旬，阿拉善盟都會在額濟納旗舉辦“胡楊節”，在胡楊節的諸多活動中，攝影比賽也成為重要的一項，金秋時節攝影愛好者便會雲集于此。
在額濟納旗攝影的一個重要主題就是胡楊。到了額濟納河岸，便到了胡楊的王國，既有生機勃勃的胡楊林，也有像怪樹林這樣的“胡楊樹遺體博物館”。夏季，這些已生長了二、三百年左右的胡楊樹，樹幹粗高，樹冠圓簇,遠看有如在天際翻滾的綠雲。而秋天，胡楊林一片金黃,牧舍羊群掩映其間,曲折綿延數十萬畝，絢爛耀眼。神奇壯觀的胡楊樹就生長在額濟納旗達萊湖布鎮方圓50公裏的范圍之內，無論對攝影愛好者還是旅行觀光者都是絕佳的選擇。
額濟納旗的胡楊林，分布在由黑水、白水匯聚的額濟納河流域。額濟納河是條間歇性河流，密集林區主要在額濟納河分叉的河洲地區，是最吸引人的去處在二道橋、四道橋、八道橋，這是以額濟納河上的八道橋為名劃分的，從額濟納旗達萊湖布鎮往東每隔兩、三公裏就有一座橋,從一道橋到八道橋,每道橋都有胡楊環抱著,總共有十七公裏的公路，一直都是在胡楊林中穿行,環境有點像《廊橋遺夢》裏的麥迪遜縣,那裏是七座廊橋，這裏是八道“胡楊橋”。
四道橋一帶的風光令人驚嘆,在這片沙質的土地上竟然浮現出一些田園氣息,如果能在河邊露營一晚，清晨便聽到有雞鳴犬吠之聲斷續傳來。四道橋到處是巨大的胡楊樹，橋邊東北處的胡楊林特別引人注目，樹幹粗大,造型千姿百態,或如蒼龍狂舞，或似孤鶩翻飛,有的彼此相互依偎，有的枝椏斜伸，是拍胡楊林的最佳地點。當秋風乍起，一些葉片開始飄落，就如同鋪向天邊的金黃地毯,映襯著純凈的藍天白雲。
六道橋有大片的無邊無際的胡楊林，走在金葉鋪就的林間，偶或可以看到剽悍的蒙古牧人騎著高大駱駝穿行其間,從你的視野裏一掠而過，攜帶著羊群經過時揚起的塵煙在光影裏跳躍。六道橋一帶是可以走進胡楊林最深處的地區，一路走進去會發現形態各異的胡楊樹，古老虬勁的枝幹隨處可見,造型千姿百態。
二道橋的胡楊生長在額濟納河畔，河水靜靜地流淌,滋潤著這片幹涸的土地，有種小橋流水人家的味道。河水豐盛時，沿岸的金色胡楊，蔚藍的天空，倒影于河水之上，波光粼粼，色彩迷人,風光秀美。在二道橋的那個清晨，我在鏡頭裏發現了一幅廊橋畫面：前景是胡楊金黃濃密的樹葉，在樹葉的間隙中閃現出一個牧民姑娘的身影,她穿著紫色的衣裙從橋上走過，就如一幅水彩畫的意境。
在額濟納旗，日出、落日是每一天精彩的開幕和謝幕。無論是沙漠、河流、廢墟還是胡楊林，朝霞和夕陽，都是大自然送給額濟納旗和攝影愛好者的最美妙的禮物。
枯而不倒的生命——怪樹林
在額濟納旗達萊湖布鎮西南約28公裏的地方,有一片只有幹枯的樹枝沒有樹葉生長的胡楊林，這就是著名的“怪樹林”。怪樹林其實是荒漠中一大片死去的胡楊林的殘骸，歷經數百年而不腐爛,倣佛還在延續著頑強的“生命”。
以前這裏曾是一片原始森林，唐代詩人王維曾有詩雲：“居延城外獵天驕，白草連天野火燒。暮雲空磧時驅馬，秋日平原好射雕。”由此可見當日草木之茂盛。據介紹，發源于祁連山的黑河與北大河匯流到額濟納,在平坦而浩瀚的戈壁灘中形成了一塊扇形林帶，這片林帶從甘肅金塔縣天倉鄉延伸到額濟納居延海，長約200公裏,最寬處15公裏。“怪樹林”也是這片林帶的一部分。長期以來，這片樹林就像一塊明珠，煥發著無限的生機活力，與漫漫的黃沙頑強地對抗著。然而，由于水源不足等自然因素,包括胡楊、紅柳、梭梭等沙漠植物在內的這片林帶卻在逐年減少，大面積的胡楊林枯死。額濟納的林係每年在以5－7萬畝的速度遞減。成片的紅柳林幹死了，成片的胡楊林變成了今天虬枝猙獰的“怪木林”。
經歷了太久的時間的洗禮，怪樹林已漸稀疏。枯死的胡楊奇形怪狀,或仰天長嘯,或俯身頷首，或直立向天,或東倒西歪，或如動物的遺骨，顯露出樹木原始的紋理，令人觸目驚心。夕陽西下的天幕下，殘枝斷臂的胡楊，仍支撐著伸向天空，倒地的樹枝橫七豎八,像是對生命無情摧殘後留下的戰場。
走進怪樹林，眼前是一片毫無生命一眼望不到頭的死亡“森林”，呈現出古老的原始風貌,與不遠處濃鬱的胡楊林形成鮮明的色彩反差。有人會覺得，怪樹林裏有一種死寂和沉默的氣氛,如魔幻世界裏魔怪盤踞的恐怖地帶。相傳“怪樹林”有一個悲壯的故事，說是一位將軍率軍從城中突圍來到當時還濃蔭叢密的“怪樹林”，而西邊滔滔弱水河卻擋住了他們的去路，于是一場惡戰，煙消雲散，古戰場成為歷史的永恒，蒼涼的“怪樹林”被傳說為將軍及眾將士不死的靈魂所在。強勁的風沙鬼斧神工般將它們塑造成驚心動魄的姿勢，彰顯著一種不屈的品格，也給怪樹林吐沫上一層悲壯的色彩。
在怪樹林等待和拍攝日落是最令我難忘的回憶。下午四點我們就提前到達,在怪樹林裏探路踩點，選擇角度，確定了幾處最佳的拍攝點，然後就支好三腳架,幾個人在一棵枯樹下坐下來，沐浴著西下的陽光，抽上一根最富詩意的香煙。當晚霞的色彩在西天彌漫，天空和空氣都被溫暖的色調所渲染，光影不斷地變化每一時刻都發生神奇的變幻,空氣也被溫暖的色調所渲染。像燃燒一般的天幕下,枯死的胡楊樹幹以各種姿態呈現出令人瞠目結舌的綽影,顯現著生命的壯麗和蒼涼。
