| 中國歷史上把長城以北地區通稱為“塞外”，呼和浩特是塞外地區著名的歷史文化名城和華夏文明的發祥地之一。“大窯文化”證明，早在50萬年前這一帶就有人類居住。春秋戰國時期，趙國在這裏建立了最早的行政建置“雲中郡”，並修築了雲中城。西漢時期，漢朝宮女王昭君北出塞外，嫁給這裏的匈奴首領呼韓邪單于，為漢匈友好做出了貢獻並傳為佳話。南北朝時期，鮮卑族和敕勒族定居于此，才有了“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”的牧歌。契丹人在這裏建起了豐州城，因而呼和浩特有著“古雲中”和“古豐州”的稱譽。
明朝末年，成吉思汗的後裔阿拉坦汗率領蒙古土默特部駐牧于這裏，從此這一帶被稱為“土默川”。1572年（明隆慶六年），阿拉坦汗召集能工巧匠在這裏興建起“庫庫和屯”，意為“青色的城”，明朝政府賜名“歸化”。1737年（清乾隆二年），清朝政府在歸化城東修建了專門駐扎八旗軍隊的綏遠城。民國初期，歸化和綏遠合稱為歸綏縣。1929年升為歸綏市，成為綏遠省的省會。1937年日本軍隊佔領時期改稱“厚和特別市”。新中國成立前後仍稱為歸綏市。
建國初期，歸綏市城區面積大約9平方公裏，人口11.8萬。全城有道路62公裏，全部是“無風三尺土，下雨滿街泥”的土路。全城有路燈300多盞，安裝後缺乏維護，所以大部分不亮。當年有兩輛燒木頭的公共汽車來往于火車站、新城和舊城之間，每天運送旅客三四百人。建國初期的歸綏市，“輕工業毛皮匠，重工業挂馬掌”，連火柴、煤油、蠟燭、肥皂等一些基本生活用品都需要從外地運來，工廠寥寥無幾，商店蕭條冷落，到處是百孔千瘡、俱廢待興。
1954年，國務院撤銷綏遠省建制，並將歸綏市更名為呼和浩特市，確定為內蒙古自治區的首府，塞外古城又逢新春。1955年，隨著自治區人民政府由麻花板遷址到市中心的新華大街，城市建設全面展開。1956年，國務院提出要把呼和浩特建成西北地區的工業基地，並委派建設部幫助呼和浩特制訂城市規劃方案。按照這個方案，呼和浩特城市建設以新華廣場為中心，圍繞著火車站、新城和舊城這個三角區域內開展城區建設，並重點發展鐵路以南地區，加快建設工廠和企業。短短幾年，呼和浩特已經成為一個擁有輕紡、機械、冶金、化工、電力、電子等企業的綜合性工業城市。
新中國成立後，在黨的民族政策的指引下，呼和浩特一直是國家重點建設的少數民族城市之一。建國以後，國家先後投入了數百億元的巨額資金和優惠貸款，調集了十幾萬人的建設大軍和各種專業技術人才，加快首府的社會經濟發展步伐，並實行一係列減免負擔、休養生息的扶助政策。經過十幾年的發展，呼和浩特地區農業、工業、交通、科技、醫療、教育和城市基本建設都有了空前的改觀，形成比較完整的國民經濟體係，城鄉面貌發生了巨大變化，人民生活水平有了很大提高，這是一個只有社會主義優越性才能創造出來的奇跡。
2000年，國家作出實施西部大開發的戰略決策，為呼和浩特的快速發展提供了一個千載難逢的歷史機遇。呼和浩特市委、市政府精心部署了包括農業、工業和城市建設的“三大係統工程”，並把2000年確定為“首府城市建設年”。新世紀的首府，開始走上城市發展和經濟騰飛的快車道。為了真正展現首府的藍天綠地和美麗市容，近幾年又先後實施了為主要建築“穿衣戴帽”、治理煤煙污染、擴大園林綠化面積和主次幹道街燈亮化等一係列城市美化工程，塞外青城的生態環境和市區面貌有了明顯改觀，重新煥發出青春靚麗的迷人風採。
千年的文化積累，獨特的地理環境，形成呼和浩特別具特色的自然風光和魅力無窮的人文景觀，也培育出呼和浩特胸懷寬廣和熱情好客的城市品格。這裏的人民勤勞善良、真誠實在、心胸寬廣、盛情待客。秀美的塞外景色和熱情的青城人民，一直給中外賓客和遠方朋友留下深刻難忘的美好印象。蒙古民族自古以來就有著勤勞善良、豪爽大方、真誠實在、表裏如一的民族傳統，長期的水乳交融也使得呼和浩特漢、滿、回等各個民族深受感染和影響。這裏的人們都會把遠方的客人和朋友當作親人一樣招待，不論中外賓客何時來到呼和浩特，不論是蒙古族還是其他民族的青城人接待，他們在捧上一杯醇香美酒的同時，都會唱起那首滿懷真情的蒙古族歌曲《敬酒歌》：金杯銀杯斟滿酒，雙手舉過頭…… （魏鐸） | 
