第二，尋租理論。所謂尋租活動，就是利益主體尋求直接的非生產利潤的行為，尋租主要是通過政府影響收入和財富分配，尋租主體是各種利益主體，尋租的對象是政府官員，尋租的特點是利用合法或非法手段得到佔有租金的特權，尋租的目的就是最大限度地獲得直接的非生產利潤，所以，尋租活動一般伴隨著腐敗行為的產生。最早由克魯格提出，經布坎南發展的尋租理論強調，在政府幹預的情況下，人們為了獲得個人利益，往往不再通過增加生產、降低成本的方式來增加利潤，相反，卻把財力、人力用于爭取政府的種種優惠上，這種行為本身存在著不確定性的特點，有些尋租活動帶有合法的性質(比如討價還價、施加影響)有些尋租活動帶有不合法性質(比如行賄)，有些則介于兩者之間(比如遊說、買通手段)。
第三，未滿足需求的社會理論。這種觀點相信如果政府機構不能有效滿足官員的需求，那麼，腐敗活動就容易滋生，某些社會勢力或通過賄賂官員，或通過組織一定的集團來影響政府機構。這種觀點的主要代表人物有墨頓和斯梅爾。
第四，階層結構虛弱論和拜金主義。前者強調如果沒有一個強硬的階層機構，腐敗就容易發展，缺乏一定的階層機構，必要的道德和責任感就會缺乏。持這種觀點的人主要是格裏費斯和李普塞。後者則認為，如果在一個社會中過分突出商業價值，商業交易的原則就會在公共領域中彌漫，影響了公共領域的規范和公共倫理精神。亨廷頓在分析腐敗互動方式時指出，在一個生財有道而做官無門的社會裏，佔主導地位的腐敗形式將是利用金錢去換權力。在莢國，財富通常是通向政治權勢的手段，而處于現代化進程中的國家中，情況則相反，政治成了獲取財富的道路，腐化的主要形式將是用權力去換取金錢，即權力資本化。
聯合國工業發展組織曾對世界100多個國家和地區的發展情況進行了研究，認為社會經濟結構變革最迅速的時期，也是社會問題大量產生的“高發期”。美國學者本森在《美國的政治腐敗》一書中指出：自50年代以來美國公共雇員的開支大幅上漲，卻沒有消除腐敗現象，年薪超過5萬莢元並且享有優厚的臨時津貼的國會議員也在想法子腐敗，利益集團用金錢左右政客的現象已司空見慣。美國總統選舉是美國政治制度的重要組成部分，美國總統選舉不能擺脫金錢的陰影，總統選舉是金錢選舉，是金錢的較量。《美國自我探索》一書作者懷特指出：美國的政治行動委員會把數目空前的巨額資金投入政治活動，不管是出于惡意的動機還是善意的意圖，這些政治行動委員會使用金錢來購買政治影響力和試圖影響國會及總統的做法，變得比以往任何時候更加突出，現在買通各種路子已是公開的事了。
古今中外歷史發展證明，不論是民主國家還是專制國家，不論是法治國家還是人治國家，一般說來，現代化進程的最激烈階段腐敗現象最為嚴重。目前，我國理論界認為，西方學者關于腐敗問題的一些研究方法，最根本的缺憾在于大多數研究往往不能上升到規律性的高度，但他們關于腐敗的定義及原因對我們理解和認識腐敗問題是有啟發的。
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