1980年，一場異常的寒流襲擊了歐洲。在德國、捷克、斯洛伐克和波蘭接壤處蘇臺德山脈的“黑三角地帶”，大片早已被酸雨侵蝕得表皮剝離的枯黑林木終于沒能耐受住這場寒流，像一盤骨牌般紛紛倒下，使這裏成為“森林的墓地”。
這片三角地帶曾是煉鋼廠、煤礦、化工廠集中的地方，由于工業廢棄物和硫酸化合物的高濃度排放，這裏的降水比正常pH值的酸度高出十幾倍，是酸雨侵害最為嚴重的地方之一。由于林木遭到了毀滅性的破壞，這裏沒有鳥鳴，沒有花香，酸雨給這片曾經每年可接待600萬觀光客的國立公園帶來的損失無以計量。
酸雨被稱為“空中死神”，是大氣污染的一種表現。“酸雨’”是通俗性名稱，其準確叫法應為酸性沉降，既包括酸雪、酸霧、酸冰雹等酸性降水，又包括空中的污染物以幹物質的形式降落到地面後，與水分作用生成的酸。就是說，即便不發生降水，浮遊在雲中的微小氣溶膠也能連續不斷降落，廣義的酸雨也包括這種“酸性于沉降”。
酸雨的發生和濃度與大氣污染程度成正比。煤炭等石化燃料燃燒時，排放的二氧化硫（SO2）和氮氧化物（NOx）等污染物與大氣中的水蒸氣結合，生成硫酸和硝酸。當這些污染物隨著降水落下時，就會形成低
pH酸雨、酸雪。酸雨的 pH值為
5．6以下。pH值是氫離子濃度指數，顯示的是溶液的酸、鹼度。中性蒸餾水的pH值是7，大于7的呈鹼性，小于7的呈酸性。電池的pH值是1，食醋的pH值是人酸雨的發生和濃度與大氣污染程度成正比。酸雨有固定發生源和移動發生源。火力發電工業及民用鍋爐、焚燒爐等都是酸雨的固定發生源，汽車尾氣的排放則是酸雨的移動發生源。
酸雨會嚴重地破壞生態環境，使土壤酸化，農作物減產，林木枯死；使湖泊河流的水質酸化，水中的水生物死亡。酸雨還會腐蝕各種建築物，使鋼鐵銹蝕，使水泥或大理石溶解，使各種歷史遺跡受到不可彌補的損壞。據調查，在歐洲，除了“黑三角地帶”80％的森林遭到了毀滅性的破壞以外，瑞典約有450O個湖泊裏的魚由于酸雨的影響而絕跡了，雅典有名的重要文物巴合農神廟也受到了酸雨的損害。中國四川峨嵋山的林木有80％也遭到了酸雨的損害，著名的四川樂山大佛也因酸雨而“遍體鱗傷”。
目前，全世界有三大酸雨區：北美地區、歐洲地區、中國南方地區。中國國大量使用煤炭燃料，南方使用的煤炭燃料又多為高硫煤，致使酸雨區的降水酸度仍在升高，面積仍在擴大，並有“北上東移”的傾向。中國每年由于酸雨造成2百萬平方公裏農田受害，經濟損失達200億元人民幣左右。
雖然目前還不能有效地控制酸雨的發生，但世界各國都在積極地進行著建立酸雨監測係統的工作。一些國家為拯救被酸化了的湖泊和河流，每年要花費幾千萬美元向水域裏投放石灰。1979年，為減少二氧化硫的排放量，由聯合國歐洲經濟委員會（ECE）發起，在日內瓦簽署了長距離跨邊界大氣污染少約。中國從20世紀7O年代開始對酸雨進行監測，並在控制燃煤，改燃煤為天然氣，減燒高硫煤方面採取著行動。
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