多諾拉是美國賓夕法尼亞州的一個小鎮，位于匹茲堡市南邊3O公裏處，有居民1．4萬多人。多諾拉鎮座落在一個馬蹄形河灣內側，兩邊高約120米的山丘把小鎮夾在山谷中。多諾拉鎮是硫酸廠、鋼鐵廠、煉鋅廠的集中地，多年來，這些工廠的煙囪不斷地向空中噴煙吐霧，以致多諾拉鎮的居民們對空氣中的怪味都習以為常了。
1948年1O月26－31日，持續的霧天使多諾拉鎮看上去格外昏暗。氣候潮濕寒冷，天空陰雲密布，一絲風都沒有，空氣失去了上下的垂直移動，出現逆溫現象。在這種死風狀態下，工廠的煙囪卻沒有停止排放，就像要衝破凝住了的大氣層一樣，不停地噴吐著煙霧。
兩天過去了，天氣沒有變化，只是大氣中的煙霧越來越厚重，工廠排出的大量煙霧被封閉在山谷中。空氣中散發著刺鼻的二氧化硫（SO2）氣味，令人作嘔。空氣能見度極低，除了煙囪之外，工廠都消失在煙霧中。
隨之而來的是小鎮中60O0人突然發病，症狀為眼病、咽喉痛、流鼻涕、咳嗽、頭痛、四肢乏倦、胸悶、嘔吐、腹瀉等，其中有20人很快死亡。死者年齡多在65歲以上，大都原來就患有心臟病或呼吸係統疾病，情況和當年的馬斯河谷事件相似。
這次的煙霧事件發生的主要原因，是由于小鎮上的工廠排放的含有二氧化硫等有毒有害物質的氣體及金屬微粒在氣候反常的情況下聚集在山谷中積存不散，這些毒害物質附著在懸浮顆粒物上，嚴重污染了大氣。人們在短時間內大量吸入這些有毒害的氣體，引起各種症狀，以致暴病成災。
多諾拉煙霧事件和1930年12月的比利時馬斯河谷煙霧事件，及多次發生的倫敦煙霧事件、1959年墨西哥的波薩裏卡事件一樣，都是由于工業排放煙霧造成的大氣污染公害事件。
大氣中的污染物主要來自煤、石油等燃料的燃燒，以及汽車等交通工具在行駛中排放的有害物質。全世界每年排入大氣的有害氣體總量為5．6億噸，其中一氧化碳（CO）2．7億噸，二氧化碳（CO2）1．46億噸，碳氫化合物（CH）O．88億噸，二氧化氮（NO2）0．53億噸。美國每年因大氣污染死亡人數達5．3萬多人，其中僅紐約市就有1萬多人。大氣污染能引起各種呼吸係統疾病，由于城市燃煤煤煙的排放，城市居民肺部煤粉塵沉積程度比農村居民嚴重得多。
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