耄耋之年的任先生思維仍然清晰而敏捷，聽記者介紹完“名家薦書”的欄目情況，他立即表示：“《中華讀書報》我每期都翻翻的，你們這個欄目設想很好。我向你們推薦兩本書，是我一向說，中國人都應該看的。”
任先生推薦的是《論語》和《老子》。這兩本書都影響了中國幾千年，一個是儒家代表，看起來容易，讀起來難，一個是道家代表，看起來難，讀起來也難。要知道自己文化的根，離不開這兩本書。
記者提到現在國學典籍的注釋版本太多，而且良莠不齊，讓讀者莫衷一是。任先生認為，讀《論語》和《老子》可以分兩步走。搞清楚字詞句章的意思，這是第一步。首先找個一般的簡易讀本，標準是比較可靠的出版社出的、不那麼花裏胡哨的、由正經學者作注釋，而且一定要是全本，那種隨意摘選幾段來解釋的最好不要。讀的時候特別要分清楚孔子（老子）怎麼看，和注釋作者怎麼看孔子（老子）。他以自己新近在北京圖書館出版社出版的《老子繹讀》一書為例，這本書就是給程度相對高一點的讀者看的，不合適作入門用，因為是繁體字本，書中有馬王堆甲、乙本、郭店楚簡甲、乙、丙本和王弼本等多個本子的互校，有他寫的專業論文。
他覺得一般的讀者不需要看太艱深的研究性著作，比如有些專家的論文和專著。也不必接觸太細致的版本，一開始不必太計較版本問題，《紅樓夢》也有很多版本，個別字詞、個別章節多有出入，但自然有一個通用的、文從句順的本子，《論語》和《老子》也一樣有通用本。那些校勘繁復或形式古舊（比如豎排繁體字無句讀的線裝本）的版本可以先不接觸，免得望而生畏導致退避三舍，先以有興趣、願意看，而且確實看得懂為標準。
這第一步，並不是看一本書就算走完了，而是要看好幾本。比如先看簡體字再看繁體字本。先看看得懂、看得進去的，晦澀的、沒興趣的先跳過去，看幾遍後再回頭看以前不愛看的部分。比如看不同學者的不同注釋本，不同的注釋有時候對字詞的解釋、甚至句讀都有不同，這個說“高下相傾”，那個說“高下相盈”，這個說“道可道，非常道；名可名，非常名”，那個說“道，可道非常道；名，可名非常名”，這樣自然就接觸到了不同的版本。不同的注釋會有差異、甚至有矛盾，也要盡可能多接觸幾種解釋，才能判斷哪種解釋更普遍，更合理。如果可能，最好還能背一點。
與此同時，配合看一點通俗的背景介紹性圖書，如《孔子的故事》《老子的智慧》之類的。有了歷史背景，對《論語》和《老子》的文本理解能夠生動並深入些。
七八種這樣的簡易讀本讀下來，第一步“通義”差不多就完成了。在此基礎上，再進一步研究思想。踏實走完第一步，讀懂書中意思，一般人自然會引發出一些自己的看法，因為《論語》和《老子》兩本書都是有思想啟發性的，而且有巨大的理論空間。那就已經進入領悟和研究的領域了。（陳潔）
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