1977年，美國癌腫協會首先提出了控制吸煙的一種宣傳教育方式——無煙日。這天，在美國全國范圍內進行“吸煙危害健康”的宣傳，勸阻吸煙者在當天不吸煙，商店停售煙草制品一天。美國把每年11月第3周的星期四定為本國的無煙日。 以後，英國、馬來西亞等國家相繼制定了無煙日。

    1987年召開的第39屆世界衛生大會，世界衛生組織作出一項決議：決定1988年4月7日為世界無煙日（World No-Tobacco Day），要求世界各國對群眾進行戒煙宣傳，群眾在這天不吸煙，商店不售煙。此決議受到廣大會員國的支持，並取得很大成功。但因4月7日是世界衛生組織成立的紀念日，每年的這一天，世界衛生組織都要提出一項保健要求的主題。為了不幹擾其衛生主題的提出，世界衛生組織決定從1989年起將每年的5月31日定為世界無煙日。