從前，有個男人死了妻子，有個女人死了丈夫。這個男人有個女兒，這個女人也有個女兒。兩個小姑娘互相認識，經常一起出去散步。有一天，她們散完步後一起來到女人的家裏，女人對男人的女兒說：“聽著，告訴你爸爸，說我願意嫁給他，從此你天天早晨都能用牛奶洗臉，還能喝上葡萄酒，而我自己的女兒只能用水洗臉，也只能喝清水。”小姑娘回到家中，把女人的話告訴了她爸爸。男人說：“我該怎麼辦呢？結婚是喜事，可也會帶來痛苦。”他遲遲拿不定主意，最後脫下一只靴子，說：“這只靴子的底上有個洞。你把它拎到閣樓上去，把它挂在一根大釘子上，然後往裏面灌些水。要是水沒有漏出來，我就再娶個妻子；可要是水漏了出來，我就不娶。”姑娘按她父親所說的辦了。可是水使得洞脹攏了，靴子裏灌滿了水也沒有漏出來。她把結果告訴了她父親，父親又親自上來察看，看到情況果然如此，便去向那寡婦求婚，然後舉行了婚禮。
第一天早晨，兩個姑娘起來後，在男人的女兒的面前果然放著洗臉的牛奶和喝的葡萄酒，而在女人的女兒的面前放著的只有洗臉的清水和喝的清水。第二天早晨，男人的女兒和女人的女兒的面前都放著洗臉的清水和喝的清水。到了第三天早晨，男人的女兒的面前放著洗臉用的清水和喝的清水，而女人的女兒的面前卻放著洗臉用的牛奶和喝的葡萄酒。以後天天都是這樣。那女人成了她繼女的死敵，對她一天壞似一天，她還萬分嫉妒她的繼女，因為她的繼女美麗可愛，而她自己的女兒又醜又令人討厭。
冬天到了，一切都凍得像石頭一樣硬，山頂和山谷都被大雪覆蓋著。一天，女人用紙做了件衣服，把她的繼女叫過來，說：“聽著，你穿上這件衣服，到森林裏去給我採一籃草莓，我很想吃。”“天哪！”姑娘說，“冬天怎麼會有草莓呢？地上都結了冰，大雪把一切都蓋住了，再說，我怎麼能穿著這身紙衣服出去呢？外面冷得連呼出的氣都能凍起來。風會往這衣服裏面吹，荊棘也會把它挂破的。”“你敢跟我頂嘴？”繼母說，“你快給我去！要是沒有採到一籃草莓，你就別想回來！”然後她又給姑娘一小塊硬梆梆的面包，說：“這是你一天的口糧，”心裏卻在想：“你在外面不會凍死也會餓死的，別想再回來煩我。”
姑娘只好順從地穿上紙衣服，提著籃子走了出去。外面一片冰天雪地，連一棵綠草都找不到。她來到森林裏後，看到一座小房子，裏面有三個小矮人在向外張望。她向他們問好，然後輕輕地敲了敲門。他們叫“進來”，她便走進屋，坐在爐子旁的長凳上烤火，吃她的早飯。小矮人們說：“也分一點給我們吧。”“好的，”她說著便把面包掰成兩半，給了他們一半。他們問：“你大冬天穿著這身薄薄的衣服到森林裏來幹嗎？”“唉，”她回答，“我得採一籃草莓，否則我就回不了家了。”等她吃完面包後，他們遞給她一把掃帚，說：“去幫我們把後門的雪掃掉吧。”可等她出去後，三個小矮人卻商量了起來：“她這麼可愛，又把面包分給了我們，我們送她什麼好呢？”第一個矮人說：“我送給她的禮物是：她一天比一天更美麗。”第二個矮人說：“我送給她的禮物是：她一開口說話就吐出金子來。”第三個矮人說：“我送給她的禮物是：一個國王娶她當王後。”
姑娘這時正按照他們的吩咐，用掃帚把小屋後面的雪掃掉。她看到了什麼？雪下面露出了紅彤彤的草莓！她高興極了，趕緊裝了滿滿一籃子，謝了小矮人，還和他們一一握手道別，然後帶著她繼母垂涎的東西跑回家去了。誰知，她進門剛說了聲“晚上好”，嘴裏就掉出來一塊金子！于是，她把自己在森林裏遇到的事情講了出來，而且每講一句，嘴裏就掉出來一塊金子，弄得家裏很快就堆滿了金子。“瞧她那副德行！”繼母的女兒嚷道，“就這樣亂扔金子！”她心裏嫉妒得要命，也渴望著到森林裏去採草莓。她母親卻說：“不行，我的好女兒，外面太冷了，你會凍死的。”可是她女兒纏著不放，她最後只好讓步。她給女兒縫了件皮襖，硬要她穿上；然後又給她抹了黃油的面包和蛋糕，讓她帶著路上吃。
這個姑娘進了森林之後，徑直向小屋走去。三個小矮人又在屋裏向外張望，可是她根本不和他們打招呼，既不看他們，也不和他們說話，大搖大擺地走進屋，一屁股坐到爐子旁，吃起自己的面包和蛋糕來。“分一點給我們吧，”小矮人們說；可是她卻回答：“這都不夠我自己吃的，怎麼能分給別人呢？”等她吃完，他們又說：“這裏有把掃帚，把後門的雪掃幹凈。”她回答：“我又不是你們的傭人。”看到他們不會給她任何禮物了，她便自己衝出了屋子。三個小矮人商量道：“像她這種壞心腸的小懶鬼，又不肯施舍給別人東西，我們該送她什麼呢？”第一個矮人說：“我讓她長得一天比一天醜！”第二個矮人說：“我讓她一開口說話就從嘴裏跳出一只癩蛤蟆！”第三個矮人說：“我讓她不得好死！”姑娘在屋外找草莓，可一個也找不到，只好氣鼓鼓地回家去了。她開口給母親講自己在森林裏的遭遇，可是，她每講一句話，嘴裏就跳出來一只癩蛤蟆，把大家都嚇壞了。
這一來繼母更是氣壞了，千方百計地盤算著怎麼折磨丈夫的女兒，可是這姑娘卻長得一天比一天更美。終于，繼母取出一只鍋子，架在火堆上，在裏面煮線團。線團煮過之後，她把它撈出來，搭在姑娘的肩膀上，然後又給姑娘一把斧頭，讓她去結冰的小河，在冰面上鑿一個洞，在洞裏漂洗線團。姑娘順從地來到河邊，走到河中央鑿冰。她正鑿著，岸上駛來了一輛華麗的馬車，裏面坐著國王。馬車停了下來，國王問：“姑娘，你是誰？在這裏幹什麼？”“我是個可憐的女孩，在這裏漂洗線團。”國王很同情她，而且又看到她長得這麼美麗，便對她說：“你願意和我一起走嗎？”“當然願意啦。”她回答，因為她非常高興能離開繼母和繼母的女兒。姑娘坐到國王的馬車上，和國王一起回到宮中。他倆立刻就舉行了婚禮，正像三個小矮人許諾過的一樣。一年後，年輕的王後生下了一個兒子。她的繼母早已聽說她交上了好運，這時也帶著親生女兒來到王宮，假裝是來看王後的。可是看到國王剛出去，而且旁邊又沒有別人，這壞心腸的女人就抓住王後的頭，她的女兒抓住王後的腳，把她從床上抬下來，從窗口把她扔進了外面的大河裏。然後，繼母的醜女兒躺在床上，老婆子從頭到腳把她蓋了起來。當國王回到房間，想和他的妻子說話的時候，老婆子叫了起來： “噓，唬，不要打攪她，她現在正在發汗。今天不要打攪她。”國王絲毫沒有懷疑，一直等到第二天早晨才過來。他和妻子說話，誰知她剛開口，嘴裏就跳出來一只癩蛤蟆，而不像從前那樣掉出金子來。國王問這是怎麼回事，老婆子便說這是發汗發出來的，很快就會好的。但是當天夜裏，王宮裏的小幫工看見一只鴨子從下水道裏遊了出來，而且聽見它說：
“國王，你在做什麼？
你是睡著了還是醒著？”
看到小幫工沒有回答，它又說：
“我的兩位客人在做什麼？”
小幫工說：
“她們睡熟了。”
鴨子又問：
“我的小寶寶在做什麼？”
小幫工回答：
“他在搖籃裏睡得好好的。”
鴨子變成了王後的模樣，上去給孩子喂奶，搖著他的小床，給他蓋好被子，然後又變成鴨子，從下水道遊走了。她這樣一連來了兩個晚上，第三天晚上，她對小幫工說：“你去告訴國王，讓他帶上他的寶劍，站在門檻上，在我的頭上揮舞三下。”小幫工趕緊跑去告訴國王，國王提著寶劍來了，在那幽靈的頭頂上揮舞了三下。他剛舞到第三下，她的妻子就站在了他的面前，像以前一樣健康強壯。國王高興極了，可他仍然把王後藏進密室，等著禮拜天嬰兒受洗的日子到來。洗禮結束之後，他說：“要是有人把別人從床上拖下來，並且扔進河裏，這個人該受到什麼樣的懲罰？”老婆子說：“對這樣壞心腸的人，最好的懲罰是把他裝進裏面插滿了釘子的木桶，從山坡上滾到河裏去。”“那麼，”國王說，“你已經為自己做出了判決。”國王命令搬來一只這樣的木桶，把老婆子和她的女兒裝進去，並且把桶蓋釘死，把桶從山坡上滾了下去，一直滾到河心。
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