家庭暴力目前尚無統一界定的概念。有人認為家庭暴力是指對家庭成員進行肉體上的折磨、傷害和壓迫等人身強暴行為；有人認為家庭暴力是家庭中一方對另一方的毆打、淩辱、肆虐，使其屈從；有人認為家庭暴力就是家庭中某一成員對其它家庭成員在肉體上、精神上、言語上、經濟上的虐待。有人將家暴（DV）定義為：密友間的高壓控制，其形式包括：肉體、性、言語和或精神上的虐待或威脅，虐待者經常採用經濟虐待，隔離孤立，恫赫威脅等手段對對方施加壓力。FV還包括家庭中對兒童和老人的虐待與忽視。有人認為DV與FV的概念完全等同。
    
    家庭暴力的特點
    
    1.普遍性和嚴重性
    
    美國家暴受害婦女超過了強姦、搶劫及車禍受害婦女的總和。1/4的家庭存在家庭暴力，平均每7.4秒就有一女人遭丈夫打，約有20%~30%的女人遭現任或前任男友的肉體上的虐待。家暴是婦女遭受嚴重損傷的最常見的原因，約佔婦女他殺死因的40%上。
    
    2.反復性發作
    
    家暴的發生一般呈循環性，其過程為：
    
    一、緊張狀態階段：雙方出現言語攻擊和敵對狀態的同時，伴隨對受害者自信心的徹底打擊。虐待者通過控制受害者接近家人、朋友、錢、散步閒逛等方式孤立、隔離受害者。
    
    二、暴力階段：緊張、壓抑狀態爆發為對受害者攻擊、襲擊，隨著緊張的緩解，施暴者可能表現出對受害者的謙意、溫柔。三、親密階段：反復攻擊的施暴者常表現出深深的良心譴責、悔恨和不再有類似行為發生的誓言，受害者常滿懷希望，認為施暴者會改變，但是絕大多數情況是，這一循環再次簡單的重復。