顏真卿，字清臣，瑯琊臨沂（今山東臨沂）人，祖居山東沂南，唐代傑出的書法家。曾為平原太守，人稱顏平原。安史之亂，顏抗賊有功，入京歷任吏部尚書，太子太師，封魯郡開國公，故又世稱顏魯公。代宗時李希烈叛，宰相盧杞“銜恨”唆使皇帝使真卿往勸諭，為希烈所留，忠貞不屈，後為李希烈縊殺。他秉性正直，篤實純厚，有正義感，從不阿于權貴，屈意媚上，以義烈名于時。
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顏林、乾隆《顏氏譜碑》 |
顏真卿為瑯琊氏後裔，家學淵博，五世祖顏師古是北齊著名學者，著有《顏氏家訓》。顏真卿少時家貧缺紙筆，用筆醮黃土水在墻上練字。初學褚遂良，後師從張旭得筆法，又汲取初唐四家特點，兼收篆隸和北魏筆意，完成了雄健、寬博的顏體楷書的創作，樹立了唐代的楷書典范。
他的楷書一反初唐書風，行以篆籀之筆，化瘦硬為豐腴雄渾，結體寬博而氣勢恢宏，骨力遒勁而氣慨凜然，這種風格也體現了大唐帝國繁盛的風度，並與他高尚的人格契合，是書法美與人格美完美結合的典例。他的書體被稱為“顏體”，與柳公權並稱“顏柳”，有“顏筋柳骨”之譽。
歐陽修曾說：“顏公書如忠臣烈士，道德君子，其端嚴尊重，人初見而畏之，然愈久而愈可愛也。其見寶于世者有必多，然雖多而不厭也。”朱長文讚其書：“點如墜石，畫如夏雲，鉤如屈金，戈如發弩，縱橫有象，低昂有志，自羲、獻以來，未有如公者也。”顏體書對後世書法藝術的發展產生了深遠影響，唐以後很多名家，都從顏真卿變法成功中汲取經驗。尤其是行草，唐以後一些名家在學習二王的基礎之上再學習顏真卿而建樹起自己的風格。著有《吳興集》、《盧州集》、《臨川集》。他的傳世書跡極多，《顏勤禮碑》《元次山碑》、《顏家廟碑》、《麻姑仙壇記》。傳世墨跡有《祭侄文稿》、《劉中使帖》、《自書告身帖》等。
顏真卿3歲喪父，少時受母親辛勤教養，長大學問淵博，尤工書法。中進士後選為醴泉尉；不久升為監察禦史。出使五原時，因平反冤獄，旱天為之降雨，人呼"禦史雨"。回朝升殿中侍禦史。因得罪宰相楊國忠，被排斥出為平原太守。時安祿山反狀已萌，真卿佯裝不知，暗中派人奏報朝廷，並修守戰備，召集壯士，儲備糧草，以防不虞。
安祿山反，黃河以北各州縣盡被佔領。唐玄宗聞報，感嘆說："河北二十四郡，無一忠臣耶？"當聽到平原城守具備，與敵抗衡時，大喜，對左右說：我不記得顏真卿什麼樣了，做事竟是這樣有見識！"
顏真卿聯合從兄顏杲卿，起兵20萬，眾推真卿為盟主。朝廷詔令顏真卿為戶部侍郎，又加封河北招討採訪史。義師切斷了安祿山後退之路。安祿山急忙派重兵進攻河北州縣。時肅宗在靈武即位，真卿派人用蠟丸裹書，向朝廷奏事。旋封他為工部尚書兼禦史大夫，當時賊兵洶洶，河北州縣相繼陷落。顏真卿見寡不敵眾，于至德元年十月率部突圍至鳳翔，面謁朝廷，詔授憲部尚書。由于他剛正不阿，得罪宰相，先後貶出為馮翊太守，蒲州刺史，饒州刺史。代宗時，遷吏部侍郎，改為尚書右丞。皇帝自陜西回長安，顏真卿請天子先謁陵廟再入宮，宰相元載以為迂，真卿發怒說："辦不辦在乎你們！我說說有何罪？朝廷規矩，都被你們破壞光了！"元載恨之入骨，給皇帝出謀說："群臣奏事多挾讒毀、請每論事都先報告長官，長官再報宰相，宰相認為可以再奏聞皇上！"顏真卿聽說後大怒，即上書皇帝，進行爭辯。
他歷數先朝惠政，天下平治。自天寶年後宰相李林甫專權，使上意不下宣，下情不上達，蔽主禍國，已是思之痛貫心骨。他告誡天子：今天下瘡臯未平，幹戈日滋，陛下豈得不博聞讜言以廣視聽，而塞絕忠諫乎?
陛下在陜時奏事者不限貴賤，群臣以為太宗之治可𦏵而待，且君子難進易退，朝廷開不諱之路，猶恐不言，況懷厭怠，令宰相宣進止、禦史臺作條目，不得直進，從此人不奏事矣！陛下見聞止于數人耳目，天下之士方鉗口結舌，陛下便謂無事可論，豈知懼而不敢進，即林甫、國忠復起矣！臣謂今日之事，曠古未有，雖林甫、國忠猶不敢公為之，陛下不早覺悟，漸成孤立，後悔無及矣。顏真卿的大膽陳言，使元載害怕，後借故誣他誹謗朝政，貶他為峽州別駕，改吉州司馬。元載被誅後，回朝廷任刑部尚書，秉性不改，又得罪新宰相盧杞。盧杞號稱藍面姦，表面敬重他，暗地裏卻想陷害他。適有李希烈反叛，盧杞慫恿天子派真卿勸降，朝中公卿聞言失色，他卻毅然而往。
顏真卿見到李希烈，嚴正宣旨。希烈養子千余人拔刀威逼，要他投降。真卿面色不改。希烈見硬的不行，遂勸他上書皇帝為自己表白，真卿不從。希烈軟硬兼施，俱不得逞，遂派人將其吊死，年77歲。
顏真卿死後，三軍慟哭，皇帝廢朝五日，贈司徒，謚"文忠"。費縣顏氏後裔眾多，在其故裏諸滿建"魯公廟"祭祀，宋代魯公廟遷移縣城東，成為山東名勝。