長頸族，是由泰國北部與緬甸邊界的一個少數民族喀倫族（Karen）的一支巴東（Padaung）族所組成的，只能在湄宏順鎮（Mae Hong Sung）看的到。湄宏順鎮，一個人口不到3萬人的小鎮，需由清邁轉機飛行260公裏，但來往的都是737型飛機，可見遊客很多。長頸族居住在乃梭村，離湄宏順還有約30公裏。

    “湄宏順”在泰語裏的意思是指“薄霧籠罩的小城”，這個海拔3000公尺的山區小鎮，夜裏空氣清新，冰涼如水，寧靜如詩，因此也有人將她譯名為“夜風頌”。湄宏順府是在1965年，與清邁連接的公路完工後才與外面的世界有了聯係，在這之前似乎只有一條河水接通兩地。

    喀倫族原本是一支緬甸山區少數民族，向來居住在深山密林裏，以耕種自給自足，而且族裏女人一直都保持著在頸項套上銅環的傳統習俗。為了避開內戰與尋求更安定和美好的樂土，十多年前，一群為數二三十人的長頸族人，翻山越嶺走了幾天幾夜來到泰北落戶，把湄宏順的山窩當成了第二故鄉。

    在銅圈的壓迫作用下，“長頸女”的頸部看上去日漸變長，顎部則向外突出。實際上，“長頸女”的頸部長度和普通人並沒有什麼兩樣，而是她們的鎖骨和肩骨因銅圈的壓迫而下陷。一旦戴上銅圈，這些女性就等于一輩子上了枷鎖，因為她們的頸部肌肉會變得十分脆弱，離開銅圈頸部就有斷裂的危險。

    是什麼原因要讓長頸族女人受這麼大的罪？原來他們相信人類的祖先，男人是龍，女人是鳳，龍和鳳是最尊貴和至高無上的，說什麼生在世上的人都要追求做龍做鳳。于是千百年來，家中有女兒的，要在她5歲開始骨骼發育時，在她們的頸上套上銅環，開始時是三個五個，然後每過一個時期就增加，一直到十幾二十個銅環，將頸項脊椎骨拉得畸形變長為止。長長而且微微前傾的頸項，果然像鳥類，加上她們在手臂和小腿也加了一圈圈的銅環，走起來是像鳳凰騰飛的姿態。就好像中國的纏腳婦，都是為著追求一種傳說中的幸福。然而纏腳都近乎絕唱，這支民族卻為著期待變成鳳凰，還在堅持這一種沉重的傳統。

    然而還有另外的說法，據傳說，以前居民惹怒了神靈，就派了老虎來吃女人。因此他們決定所有女孩都戴銅頸環以自衛。不過，也有傳說，這些喀倫人原住在緬甸東部，以務農為生，與世無爭。但外人對該區的天然資源有意並吞而引發戰爭。男人出去打戰，女人就把貴重金屬品鑄成金、銀或銅環，戴在頸上或腳上，這風俗就流傳下來。

    每個長頸族女人都懂得用草藥來清洗頸項，她們一生中只有幾次把頸上的銅環取下來，那就是結婚、生子以及去世。通常她們不輕易讓外人看到取下銅環的樣子，即使親如丈夫也不例外。

    盡管歷史學家和民俗學家對于“長頸女”纏繞銅圈這一習俗的來源眾說紛紜。但有一點人們已達成共識：“長頸女”延續不絕的原因是金錢。自10余年前因戰亂逃離故鄉後，數百名巴東部落成員一直在泰國北部和緬甸交界的難民營裏生活。他們雖然是非法移民，卻因為有獨具魅力的旅遊價值，而得以在泰國立足，日子比其他部族難民好過得多。長頸女郎經營各種紀念品，她們完全靠旅遊業生存的。（完）