“心神”停飛後——日本下一代戰機路在何方
3月5日，是中國農歷二十四節氣中的“驚蟄”，在日本文化中亦如此。這一天，日本《朝日新聞》爆料，之前緊鑼密鼓推進並已經定名為F-3的日本下一代國産戰鬥機研發計劃被終止，日本將改以國際合作的方式獲得新戰機，以替代2030年開始退役的F-2戰鬥機。
早在2017年10月，“心神”技術驗證機試飛完三十幾個架次，提前“退休”。孰料，才短短幾個月後，就傳出了日本防衛省決定不再考慮2030年之前開發國産戰鬥機的消息。這確實讓很多對日本自研戰機“寄予厚望”的日本航空界人士深感意外，他們甚至急不可耐地要求防衛省必須及時“給個説法”。
果然，説法來了。3月6日，日本防衛大臣小野寺五典回應媒體稱，已放棄研發下一代國産戰機的消息不屬實，F-3未來的命運，還要等到“年中進行評估，並在年末的新《防衛計劃大綱》中體現”。
雖然這種官樣文章頗有一種“人家只是心跳沒了而已，你們媒體不能就這麼咒人死掉”的感覺，但裏面的資訊量卻相當豐富——你可以理解成F-3“死亡”了，也可以理解成它“冬眠”了。
先進戰鬥機的研發規律告訴我們，隨著飛機從圖紙走向生産線，所需的投入會越來越多。日本的總體防衛預算有限(這還不算每年在國會克扣下“打折”的部分)，近期航空自衛隊加速裝備F-35A，海上自衛隊又謀求採購F-35B。這種情況下，日本還能預留足夠資金用于自研開發下一代戰鬥機嗎？
早在日本剛剛宣布F-3研制計劃的時候，就有分析認為此舉的“釣魚”目的十足，實質是借機把美國拉進合作研發下一代戰鬥機的計劃裏。
日本下一代戰機的命運究竟如何？日本又會做出怎樣的選擇？請聽作者為您一一道來。
日本是要“四代半”還是“五代”？
——它們都不是我的“菜”
在3月6日那場記者會上，日本防衛大臣表示，日方向美國和英國都提交了研發下一代戰鬥機的資訊徵詢函(RFI)，並且稱這是發展下一代戰鬥機“資訊收集”的一環。
一些分析人士據此認為，日本下一代戰鬥機國際合作的備選型號可能是美國的F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰機和歐洲聯合生産的“颱風”戰機等“四代半”戰機。美國的“超級大黃蜂”對海/地打擊能力十分出眾，足以取代頂著“支援戰鬥機”之名的F-2；歐洲的“颱風”制空作戰能力較強，也十分符合日本不斷增長的防空攔截需求。但考慮到日本下一代戰機是要從2030年開始替代F-2，這類分析就有些站不住腳了。因為它們都有兩個問題：一是，這些戰機的生産線能不能開到2030年？二是，這兩款備選型號戰機的底子仍是“四代機”，即便能持續改進到2030年，還能在東亞的天空中擔起“空中優勢戰鬥機”的名頭嗎？綜合分析，不難看出，“四代半”不是日本的“菜”。
也有分析認為，這份資訊徵詢函指向的內容，就是基于日本當前正組裝生産的美國“五代機”F-35A的技術，再由日本進行本土化改進。這種方案難度相對較低，可實現性也較大，但充其量不過是日本的保底選擇，而絕不是其想要的最佳結果。因為，如果日本想要在美國技術幫助下進一步完善F-35A，又何必苦等12年後才開始採購呢？所以，本土化改進F-35A的説法也經不起推敲。
日本有福消受“美六代”嗎？
——只是看上去很美
那麼，日本向美國提交的資訊徵詢函，有可能是指向美國海軍正在推進的第六代戰鬥機計劃嗎？競爭“美六代”的兩大軍火巨頭，分別是波音公司和諾斯羅普·格魯曼公司(下文簡稱諾格公司)。之前，日本F-3的多個方案中明顯有模倣諾格公司YF-23隱身戰鬥機之處。YF-23就是當年諾格公司為競爭美國空軍第五代戰鬥機時推出的驗證機。同時，諾格公司也是美國海軍戰鬥機的傳統供應商。從技術延續性的角度分析，日本的確有意願與諾格公司展開進一步合作。
到2030年時，“美六代”很可能還處于原型機後續完善階段，未必能交付美國海軍使用。日本想得到基于“美六代”改進的陸基型號戰機更是難上加難。不過，對于此時已經擁有一定數量F-35A的日本航空自衛隊來説，倒也不擔心多等幾年。如果日本真的能消受“美六代”，這意味著，在上世紀七八十年代引進美國技術生産F-15J之後，日本航空自衛隊終于有了裝備水準再度處于世界前列的希望。
現在“美六代”還只存在于兩家競爭公司各自的方案上，這和日本希望“具體設計方案基于現有飛機設計”的想法出入較大。之前有消息稱，日本此前發出的兩次資訊徵詢都沒有收獲什麼詳細方案，很可能就與這種現狀有關。
日英合作還欠多少火候？
——各取所需的不確定性
作為一款“服役即落後”的五代機，F-3注定難逃“雞肋”宿命，但這並不代表日英在航空領域的合作就此終止。F-3的研發過程中，英國就出過不少力。例如，F-3的配套武器就是英國主導、歐洲聯合開發的“流星”超遠端空空導彈加上日本研制的相控陣雷達導引頭。這一“強強聯手”深受日本看重。
那麼，歐洲的下一代有人戰鬥機換裝計劃又是個什麼樣的局面呢？美國F-35戰機全面壟斷的殘酷現實，意味著歐洲的有人戰鬥機研發能力也將難以自保。雖然，歐洲仍然不乏諸如英國的BAE、羅爾斯·羅伊斯等航空巨頭，在機載雷達、導彈武器乃至航空發動機研發生産上佔有一席之地，但如果沒有一個先進戰機型號作為總體牽引，這些只靠零敲碎打的子係統廠家實際上很難維持下去。
在這樣的背景下，來自日本的這份下一代先進戰機資訊徵詢，對歐洲的航空巨頭們來説不啻于一針強心劑。英國對外出口武器技術的政治限制本來就相對較少，安倍政府又正逐步在法理上去除國際合作研制武器的障礙。日本與歐洲如能趁熱打鐵，對正在小心翼翼地謀求“正常化國家”的日本來説，很具吸引力。
日英合作的前景如何？相比因為所謂“共同威脅”而有著更牢固根基的美日合作，日英合作研制尖端武器項目的不確定性因素仍然很多，並非完全樂觀。從宏觀上講，英國雖然不缺乏尖端航空領域的技術資本，但其中又有多少能滿足2030年開始服役的先進戰機要求？政治層面上，日英兩國的關係牢固到了何種程度？它們能有足夠的決心，推動這項必然耗資巨大、耗時長久的聯合開發項目嗎？恐怕日本和英國心裏都沒有多大底數。
日本力推F-35A打的啥算盤？
——縮短“戰線”收“爛尾”
暫緩或停止對F-3的進一步投入，對日本來説是一步止損的棋。
此番，看似是日本短期內放棄自研下一代戰鬥機的無奈之舉，實則是安倍政府要壓縮近年來越拉越長、難以收尾的多項武器研發工程。
為什麼把資金用于加速投産F-35A才是日本政府的利好選擇？
從安倍政府的角度來看，既然日本要到2030年才有換裝的需求，那麼在決定未來10年日本防衛原則的新《防衛計劃大綱》裏，日本下一代戰機所佔的比重也不會很多。至于下一次制定《防衛計劃大綱》時，必須得為下一代戰機掏錢了，那也不是安倍政府的事情了。
日本的小算盤打得不可謂不精明。對現階段的日本來説，投資“現貨”來發展新機更靠譜，這樣雖然新機的性能差點，不過，相應花的錢也少。
首先，集中資金盡快打通F-35A生産線，將使得日本獲得快速量産“五代機”的技術。即使日本短期內還不可能獲得美國原廠的全套生産技術，但哪怕只掌握高度復雜的“五代機”生産技術的一部分，對原本已經有一定航空制造基礎的日本來説也有很大助益。雖然日本在自行研制“五代機”的進度上一時無法和鄰國相比，但是能夠在生産制造技術上補齊短板，也算找回了一點“平衡”。
另外，在洛克希德·馬丁公司的F-35係列戰機全球生産計劃中，日本小牧南工廠不僅擁有F-35A的整機組裝生産線，還將成為未來亞太地區(包括美軍在內)F-35用戶的“4S店”。也就是説，日本將有機會深度介入F-35大規模服役後的維護與升級。研發階段，F-35就強調技術升級的便利性，而在亞太地區，F-35未來的實戰部署頻率必然只增不減，這自然會加速其技術升級。日本借此機會獲得的“五代機”改進經驗，也有利于其豐富對下一代戰鬥機的理解認識。
從日本國防戰略選擇的角度分析，這種縮短戰線的務實之舉也算是“好鋼用在刀刃上”：眼前，集中精力引進並吃透F-35，強化自衛隊現有戰鬥力；未來，則把目光聚焦于亞太地區的長遠角力，企圖利用國際大形勢的變化，特別是美日關係的變化而“再分一杯羹”，實現“彎道超車”。（高卓）
