1931年9月18日夜，日本關東軍按照侵略中國的預定計劃，將沈陽附近柳條湖一帶南滿鐵路路軌炸毀，然後誣稱是中國軍隊所為，以此為由悍然向東北軍駐地北大營和奉天（沈陽）城發動進攻。由于東北軍放棄了有組織的抵抗，日軍只用4個月零18天，就佔領了東北全境，並在此扶植了溥儀為皇帝的偽滿洲國政府。這就是當時震驚中外的“九·一八事變”。
“九·一八事變”拉開了日本武力侵華的序幕，也使日本成為亞洲二次世界大戰的策源地。當記者前往沈陽採訪研究“九·一八”的相關人士時，以“九·一八”歷史博物館井曉光館長為代表的一批專家學者不約而同地提醒記者，“‘九·一八事變’準確的稱謂應該是‘九·一八侵略戰爭’，而中國抗戰的起始時間也應該從這一天算起，同時在這
裏中國人打響了世界反法西斯戰爭的第一槍。”
從918開始到1937年77事變，這個階段應該說是局部抗戰，其中包括東北軍、義勇軍和抗聯。 |
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 正當歐洲戰場上戰火熊熊之際，遠東擴張成性的軍國主義國家-日本也在磨刀霍霍。日本為了在亞太地區建立起它夢寐以求的“大東亞共榮圈”，于1941年7月確定了“南進戰略”。
1941年10月，極端好戰的東條英機出任日本首相，加快了準備戰爭的步伐。
1941年12月7日夏威夷時間7點55分，從日本機動部隊航空母艦上起飛的轟炸機襲擊了珍珠港中的美國太平洋艦隊。珍珠港的慘敗促使美國舉國一致地投身于第二次世界大戰之中。太平洋戰爭從此拉開了帷幕。
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 “七七”事變爆發後，日本由局部侵華發展為全面侵華戰爭。它表明日本法西斯首先將局部戰爭推向世界性規模。中日戰爭全面爆發後，雙方投入兵力400余萬人，戰火遍及10多個省區，面積60余萬平方公裏。中日戰爭成了當時世界基本矛盾在亞洲全面激化的最高形態。蘇、美、英等國均以不同的方式加入到中國的抗日戰爭中來。愛因斯坦、羅素和羅曼·羅蘭等國際知名人士聯名發表宣言，譴責日本的侵華政策；蘇聯和美國直接派遣空軍志願隊來華，與中國空軍並肩對日作戰；朝鮮、印度、加拿大等10余國志願援華友人陸續來到中國戰場，投入到抗日鬥爭的洪流中；緬甸、馬來亞、印度尼西亞、菲律賓、泰國等東南亞各國人民通過捐款、捐物等手段，支援中國抗戰……中國人民在東方開辟了第一個大規模反法西斯戰場。中國抗日戰爭的勝敗直接影響著世界反法西斯戰爭的歷史進程。無怪美國二戰史委員會主席和國際二戰史委員會副主席戴德華教授和以色列教授夏阿龍等人撰文明確提出：1937年7月7日的盧溝橋事變是第二次世界大戰的開始。
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日本對外侵略擴張的思想和政策是由來已久的1552年和1597年，豐臣太吉兩次發兵侵略朝鮮，妄圖以朝鮮為跳板，侵略中國，徵服亞洲。他的狂妄侵略行徑被朝鮮人民和朝中聯軍徹底粉碎。
