世界上第一顆人造地球衛星于1957年10月4日在蘇聯拜科努爾發射，並被送入軌道，人類從此進入了利用航太器探索外層空間的新時代。
1961年4月12日，前蘇聯航太員加加林乘坐“東方－1”號宇宙飛船繞地球飛行1圈，歷時108分鐘，成為首位進入太空的人。
1962年2月20日，美國發射載人飛船“水星－6”號繞地球飛行3圈，歷時4小時55分23秒。宇航員約翰·格倫成為美國第一個進入地球軌道的人。
1963年6月16日，前蘇聯女航太員瓦蓮京娜·捷列什科娃乘坐“東方－6”號宇宙飛船進入太空，成為首位進入太空的女性。
1965年3月18日，前蘇聯發射“上升－2”號飛船，航太員阿列克謝·列昂諾夫完成了人類的首次太空行走。
1968年12月21日，美國發射載有波爾曼、洛弗爾和安德斯的“阿波羅－8”號飛船。飛船進入距月面112公里的月球軌道上飛行了10圈，歷時20小時6分鐘。這是人類首次實現載人繞月飛行。
1969年7月21日，美國發射的“阿波羅－11”號飛船登月成功。宇航員阿姆斯特朗和奧爾德林成為首次踏上其他天體的地球人。根據“阿波羅載人登月計劃”，美國從1969年至1972年間先後進行了7次載人登月飛行，其中成功6次，美國宇航員帶回地球的月岩、月壤標本總計達384. 6公斤。
1971年4月19日，前蘇聯成功發射了世界上第一個試驗性載人空間站“禮炮－1”號，標誌著人類的航太活動開始從規模小、飛行時間短的載人飛船進入規模較大、飛行時間較長的空間應用探索與試驗階段。20世紀80代中期，又發射了新一代太空大型科學實驗室“和平號”空間站。
1972年3月2日，第一艘以謀求地球外文明為使命的美國“先鋒10”號宇宙飛船發射，這艘無人飛船攜帶有一封編碼“信件”，這是一塊雕花金屬板，上面刻有一對地球裸體男女的形象，下方附有術陽與九大行星的方位簡圖；其旁則是一幅關鍵性的供地外人破譯的定向圖，圖上以輻射狀直線標出太陽係相對于分布在銀河係中的14顆脈衝星的位置，該飛船大約在西元8000000年到達金牛座。
1975年7月17日，載著斯坦福爾德、斯萊頓和布蘭德的美國“阿波羅－18”號飛船與載有列昂諾夫和庫巴索夫的前蘇聯“聯盟－10”號飛船在地球軌道上對接，開國際太空飛行合作之先河。
1981年4月12日，美國第一艘可重復使用的載人飛船“哥倫比亞”號太空梭首航太空成功。
1984年6月7日，美國太空梭“挑戰者”號上的宇航員布魯斯·麥坎德利斯使用載人機動裝置，離開太空梭320英尺，實現了人類首次無安全索太空行走。
1986年1月28日，美國“挑戰者”號太空梭起飛僅7秒鐘便發生爆炸，7名機組人員全部遇難。這是第一起最慘痛的航太事故。
1998年10月29日，美國第一個進入地球軌道的宇航員約翰·格倫以77歲的高齡乘坐“發現”號太空梭重返太空，從而成為航太史上最年長的宇航員。 2001年4月28日，首位太空遊客、60歲的美國人蒂托同兩名俄羅斯宇航員一起搭乘俄“聯盟TM－32”載人飛船自拜科努爾發射場升空，兩天後飛船與國際空間站成功對接，蒂托在俄宇航員的陪同下進入國際空間站，6天後乘坐俄“聯盟TM－31”號飛船返回艙返回地面，結束了這次引起全球轟動的首次太空旅遊。

中國有了航太
1956年4月，國家成立了航空工業委員會。同年5月又組建國防部導彈管理局和導彈研究院。1956年10月8日，中國第一個導彈研究機構——國防部第五研究院（簡稱國防部五院，錢學森任院長），正式宣布成立，代號0038部隊。這一歷史性的紀念日，標誌著中國有了自己的導彈、航太事業。
中國第一枚導彈
1960年11月5日，中國倣制的第一枚近程導彈發射成功。1962年3月初，中國自行設計的第一枚導彈運往酒泉發射場。3月21日，導彈發射失敗，後經認真總結，找到了問題症結。1964年6月29日，修改設計後的導彈試驗取得圓滿成功。
第一枚探空火箭
1960年2月，中國自行設計，制造的試驗型液體探空火箭，在上海南匯簡易發射場首次發射成功，飛行高度8千米，邁出了中國探空火箭技術的第一步。
第一枚國産中程導彈
20世紀60年代中期，中國開始新型號中程導彈的研制工作，這個型號從1965年3月結束方案設計階段，相繼轉入初步設計、技術設計、試制生産、地面綜合試驗等階段，到1966年底進行首次飛行試驗，僅用了一年零九個月的時間。
“兩彈”第一次攜手
1964年10月16日，中國原子彈塔爆試驗獲得圓滿成功。此前不久，中國新研制的導彈飛行試驗取得成功，剛好為“兩彈”結合創造了前提。1966年10月中旬，又接連進行了“兩彈結合”的冷試驗並取得成功。1966年10月27日，頭部裝著核彈頭的導彈像一條怒吼的巨龍直衝雲霄。幾分鐘後，核彈頭在靶心上空距地面569米高度實現核爆炸，“兩彈結合”試驗圓滿成功。
第一顆衛星上天
1970年4月1日，裝載著“東方紅一號”衛星和一枚長徵一號運載火箭的專列到達中國西北酒泉衛星發射場。4月24日，衛星按預定時間發射進入軌道，晚9點50分，國家廣播事業局報告，收到衛星播送的《東方紅》樂曲，聲音清晰宏亮。
第一顆返回式衛星
1973年初，返回式衛星進入正樣研制階段。1975年11月26日該星按時發射，火箭按預定程式飛行，衛星進入了預定軌道，軌道近地點高度173千米，遠地點高度483千米，軌道傾角63度，入軌精度符合設計要求。中國第一顆返回式衛星在軌道上運作3天後順利地按預定時間返回中國大地，獲取了豐富的遙感資料。
自行研制的第一枚飛航導彈
1960年初，中國開始倣制飛航式導彈，1966年底倣制的第一個海防戰術導彈型號——上游一號艦艦導彈正式投入批量生産，並裝備了海軍部隊，結束了中國海軍有艦無彈的歷史。1971年開始自行研制全新的導彈——鷹擊八號。鷹擊八號為高亞音速超低空掠海飛行、兩級固體火箭發動機、小型多用途導彈。1979年11月，鷹擊八號導彈首發飛行成功。
第一次水下發射火箭
1967年，中國大型固體燃料發動機的研制取得了初步成果。之後，越過了單級火箭階段，直接研制兩級發動機；越過陸基火箭階段，直接研制潛艇水下發射火箭。1980年下半年，固體燃料火箭進入總裝測試階段。1982年1月和4月，在地面成功的進行了兩發固體燃料火箭由發射筒發射的飛行試驗。1982年10月12日，裝載著固體燃料火箭的試驗潛艇，徐徐駛出海港，駛向大海，潛入發射深度，隨著一聲“發射”密碼，火箭暫態被強大的燃氣壓力推出發射筒，躍出碧海，直刺藍天。發射獲得成功，它標誌著中國的火箭技術又有了新的發展。
第一顆通信衛星升空
1970年，中國開展了運載火箭及通信衛星新技術的研究。1975年，確定選用靜止軌道試驗通信衛星的方案。1984年3月下旬，完成了衛星、火箭在技術陣地的測試工作。3月28日，試驗通信衛星和運載火箭向發射陣地轉運。4月8日19時20分，火箭發射成功。4月10日，衛星進入準靜止軌道，入軌精度極高。4月17日18時，衛星通信試驗正式開始。5月14日，通信試驗結束，正式交付使用。從而使中國的衛星通信業務由試驗階段進入了試用階段。
第一個航太發射場
1958年初，中國在酒泉以北的戈壁灘上建起了我國第一個航太發射場。1965年，根據中國空間技術發展規劃，在酒泉發射場建造了可以發射多級運載火箭和人造地球衛星、有兩個工位的發射場區。發射工位最壯觀的設施是高55米的一號龍門塔。之後又續建了一個重型衛星的發射工位。
第一個通信衛星發射場
由于西北酒泉衛星發射場的地理位置在北緯40度以北，不利于發射通信衛星。于是就有了西南航太發射場——西昌衛星發射中心。1970年——1980年完成了第一期工程建設。其中工作塔總重900多噸，他將完成西北發射場一號龍門塔和臍帶塔兩項設施的任務。工作塔高77米，三座避雷塔高100多米。控制站在離發射場數千米的地方，有一座指揮控制大廳，裝有總指揮臺和一座寬18米，高6米的大型組合式顯示螢幕，其中心部位是一個彩色電視螢幕，其寬度為5米，高3.75米。發射前，它顯示發射陣地的電視圖像，運載火箭起飛後，它顯示運載火箭實時飛行的彈道曲線和特徵參數。利用發射場這些現代化的發射指揮設備，指揮員可一目了然地觀看發射前後的全過程。
長徵火箭第一次商業發射
1985年10月，中國宣布對外承攬商業發射服務。1989年1月23日中國長城工業總公司與亞洲通信公司簽訂了“亞洲一號衛星”發射服務合同。
1990年4月7日，中國研制的長徵三號運載火箭從西昌衛星發射中心騰空躍起，直上九霄。長徵火箭第一次對外商業發射獲得圓滿成功。
第一次“一箭三星”
1981年9月20日，中國成功地用一枚火箭發射了3顆衛星，3顆衛星是實踐二號、實踐二號甲和實踐二號乙。這種“一箭三星”技術當時在世界引起了很大轟動。
第一個固體火箭上面級
1995年中國自行研制的上面級固體近地點變軌火箭發動機——EPKM，兩度與“長二捆”聯袂，將“亞洲二號”和“愛科斯達一號”衛星送入36000千米的地球同步轉移軌道。至此，結束了中國發射大重量衛星必須使用外國上面級固體發動機的歷史，同時，也開辟了中國固體火箭躋身國際發射舞臺的新紀元。
第一艘無人試驗飛船
中國載人航太第一艘無人試驗飛船“神舟”號，于1999年11月20日6時30分發射成功，飛船準確地按運作軌道在太空飛行14圈，歷時21個小時，于11月21日淩晨3時41分在預定地區安全著陸。這是中國航太史上的又一個裏程碑。到2002年12月30日，“神舟” 二號、三號、四號又先後相繼發射、往返成功。
中國遨遊太空第一人
2003年10月15日9時整，楊利偉乘坐的“神舟”五號飛船在震天撼地的轟鳴中騰空而起。9時10分左右，飛船進入預定軌道，標誌著楊利偉成為浩瀚太空迎來的第一位中國訪客。繞地球飛行14圈後，10月16日5時35分，北京航太指揮控制中心成功向正在太空運作的“神舟”五號發送返回指令。6時36分，地面搜索人員找到了“神舟”五號返回艙。返回艙完好無損。航太英雄楊利偉自主出艙。我國首次載入航太飛行圓滿成功。
第一次“多人多天”飛行任務
2005年10月12日，中國第二艘載人飛船“神舟六號”成功發射，航太員費俊龍、聶海勝被順利送上太空。17日淩晨，在經過115小時32分鐘的太空飛行後，飛船返回艙順利著陸。
“神舟六號”是中國第二艘搭載太空人的飛船，也是中國第一艘執行“多人多天”任務的載人飛船。這也是世界上人類的第243次太空飛行。飛船進行了中國載人航太工程的首次多人多天飛行試驗，完成了中國真正意義上有人參與的空間科學實驗。
第一次中國航太員出艙在太空行走
2008年9月25日，中國第三艘載人飛船“神舟七號”成功發射，三名航太員翟志剛、劉伯明、景海鵬順利升空。
“神舟七號”飛船載有三名宇航員分別為翟志剛(指令長)、劉伯明和景海鵬。“神舟七號”飛船候補梯隊航太員分別為陳全(指令長)、費俊龍、聶海勝。主要任務是實施中國航太員首次空間出艙活動，同時開展衛星伴飛、衛星數據中繼等空間科學和技術試驗。
27日，翟志剛身著中國研制的“飛天”艙外航太服，在身著俄羅斯“海鷹”艙外航太服的劉伯明的輔助下，進行了19分35秒的出艙活動。中國隨之成為世界上第三個掌握空間出艙活動技術的國家。
中國第一個自己的空間站
隨著“天宮一號”的成功發射，中國將依次發射“神舟八號”、“神舟九號”、“神舟十號”飛船，分別與“天宮一號”完成空間交會對接，從而建立中國第一個自己的空間站。
3月2日，中國載人航太工程新聞發言人對外宣布，2011年下半年將發射神舟八號飛船，實施中國首次空間飛行器無人交會對接飛行試驗。
“神舟八號”飛船，是中國神舟係列飛船的第八個。中國空間技術研究院研究員、神舟號飛船總體副主任設計師李頤黎透露，“神舟八號”是不載人的，並有很重大的改進，但現在尚未對外公布。 按照工程交會對接階段的任務規劃，“神舟九號”是否載人，要等到“神舟八號”後對任務全面評估才能決定。“神舟十號”目前計劃是載人飛行。另據透露，“天宮一號”與“神舟九號”、“神舟十號”飛船的對接中，有望出現女宇航員的身影。目前，兩名中國女航太員已經在進行相關訓練。