在約翰內斯堡，曼德拉先後幹過金礦保安、律師事務所學徒、律師，並目睹了南非種族隔離制度的野蠻和黑暗。他義無反顧地投身于南非人民的解放事業。早在1944年，曼德拉參加了"非洲人國民大會"（簡稱非國大），並參與組建了"非洲人國民大會青年團"。他先後擔任過德蘭士瓦省非洲人國民大會主席、全國非洲人國民大會第一副主席、全國非洲人國民大會主席。圖為1950年晚些時候，曼德拉與兩名"叛國罪"同犯聊天。