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新華社華盛頓11月5日電(記者周舟)美國天文學家發現了可能是宇宙中最古老的恒星之一,它幾乎只由宇宙大爆炸噴射出來的物質構成。
5日發表在《天體物理學雜志》季刊上的研究顯示,這顆恒星的年齡大約為135億歲,這意味著或存在更多低品質、低金屬含量的恒星,其中一些可能是宇宙中的第一批恒星。
研究的第一作者、美國約翰斯·霍普金斯大學副教授凱文·施勞夫曼説,新發現的恒星金屬含量極低,重元素含量只相當于水星品質,這説明它可能是大爆炸後的第一代恒星。相比而言,太陽則是數千代以後的恒星。
研究顯示,天文學家已發現約30顆與太陽品質接近的“超金屬貧乏”恒星,但新發現的這顆恒星只有太陽品質的14%,是一個雙星係統中的伴星。
這顆古老的恒星與太陽一樣位于銀河係的“薄盤”上,這表明銀河係可能比我們此前認為的至少老30億年。
大爆炸後宇宙産生的第一批恒星完全由氫、氦和少量鋰等元素構成,比氦更重的元素在這些恒星的星核中産生,並隨超新星爆炸而散播,宇宙中的金屬含量隨恒星的演化而增加。
研究人員曾一度認為宇宙早期只産生大恒星,而它們早已燃盡死亡,因此無法觀測,但新的天文學模擬顯示,宇宙早期可能産生低品質的恒星,它們可以存活至今,因為低品質恒星的壽命很長,例如紅矮星被認為可以存活上萬億年。
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