玉石是岩礦資源中的重要組成部分，和其它有用礦物與岩石一樣，是組成地殼的各種元素及其化合物在漫長的地質歷史進程中由地質作用而形成的。它既可以形成獨立的礦藏，亦可以以伴生的形式與其它礦產資源同時共存。近年來，隨著改革開放，人們物質文化生活水平日益提高，我國的寶玉石行業又出現一派繁榮的景象，這將更進一步推動我國玉石資源的勘查與開發事業的迅猛發展。
1.1寶玉石的概念

廣泛的寶玉石是泛指一切適合于琢磨和雕刻成精美首飾與裝飾工藝品的各種原料。包括各種天然寶石、人造寶石，有機、無機寶石，各種玉石、彩石等。狹義的寶石含義是從寶石或玉石本身的地質成因與價值因素來確定的。是指由地質作用形成的具有優良的工藝美術特性和稀少、耐久、價值高可以用來加工成各種精美首飾與貴重工藝品的礦物、岩石或古生物遺跡的總稱。

寶石，是指自然界中由地質作用所形成的、賦予稀少、極為罕見、瑰麗多彩、堅硬耐久、可供人們制作精美首飾與工藝品等的礦物單晶體或其一部分。它們大多偉結晶單質元素（如金剛石——鑽石）或化合物（如剛玉——紅、藍寶石等）

玉石，是指自然界中由地質作用形成的，地質細膩、色澤潔潤、堅韌耐磨，以致密塊狀產出的透明或不透明狀的礦物或岩石的總稱。玉石琢磨後，顯示出拋光面細膩、柔和、潔潤、堅實有油脂感之特色，而不同于寶石之光彩奪目、晶瑩華麗。如軟玉、獨玉、梅花玉等。

寶玉石原料經過加工後，就轉變成了具有重要藝術價值、歷史價值、科學價值和經濟價值的產品，除少量作為國寶歸國家永久性收藏外，絕大多數產品則進市場而成為寶玉石商品，如各種寶石首飾、玉器等。

1.2玉石的評價原則
玉石及其制品是用來美化和裝飾人們的精神文化生活的，因此玉石必須具備美觀、耐久、稀少等價值特徵。

（1）質地 這是評價玉石質量最主要的標準。包括結晶、解理、裂紋、雜質等內容。要求玉石的質地要細膩、致密、柔和、滋潤。質地細膩，是指礦物顆粒小于0.05mm,如獨玉甚至小于0.01mm，如果肉眼能看見到其中的礦物，質地就粗糙了，那就只能是低檔玉石。
（2） 顏色顏色是評價玉石質量的重要標準。要求顏色或色調要正，色純者上光後柔和明亮，特別要注意有無“巧色”。色彩要新穎華美，上光後鮮艷而不暗淡。比如翡翠，狹義的是指綠色，最好的是翠綠，或者既有紅又有綠且帶紫色，市場稱“福祿壽”者價格很高，如果是白色無綠，價值就低得多了。又如軟玉，最高檔者為羊脂白玉，價值極高。
（3） 塊度一般按千克計算，特殊珍貴品種，如翡翠中的“寶石綠”，其質量如同優質寶石，也可按克或克拉計算。由于玉石主要用作工藝品，所以塊度愈大愈好，好玉一般要0.5kg以上，低檔玉要求2kg以上，極其珍貴者塊度只要達到能做一粒戒面即可。
（4） 透明度一般說來，玉石透明度的要求低，許多玉石是半透明或不透明。如獨玉為半透明到微透明，甚至有不透明者。但相對來說，玉石透明度愈高，價值就愈高。看一塊玉料是否能用，除了上述原則外，還要考慮光澤是否明亮，有無瓷性，硬度是否大于4，有無特殊的結構造和色帶、花紋等。質地細膩是最主要的評價原則。我國古人辨玉“首德而次符”，德是指質地，符是指顏色。

上述的玉石都是天然品。由于高質量的天然玉石數量少，價格晚上昂貴，促使人們用現代的技術和工藝生產人造品。如天然水晶稀少、價高，人工合成品的物化性質與天然品相同，且質量優于天然品。但由于成批生產，價格僅是天然品的1%或更低。這就使認識天然玉石和人造　玉石，成為一件非常重要的工作。