藏族生活在號稱“地球第三極”的青藏高原上，高寒的高原氣候，嚴酷的生存環境，造就了藏民族勇敢剛毅的民族個性，也形成了藏民族獨具高原特色的飲食文化，藏鄉的酥油茶便是其中一朵奇葩。酥油茶是藏鄉群眾日常生活所必需的一種飲料，也是藏族人民待客、禮儀、祭祀等活動不可或缺的用品，極具民族特色和文化內涵。剛進藏的漢族幹部，要適應高原環境，首先要過生活關，其中重要的一條就是能不能喝酥油茶。顧名思義，酥油茶由酥油、茶和食鹽三種原料做成。
酥油是藏族人民用手工工藝從牛羊奶中提煉出的奶油。提取的方法既簡單又別致：先將鮮奶加溫煮熟，晾冷後倒入圓形木桶中，桶中裝有與內口徑大小一樣的圓蓋，中心豎立木柄，下安十字形圓盤，打酥油者緊握本柄上下搗動使圓盤在鮮奶中來回撞擊，直到油水分離。這個過程就叫做“打酥油”。牛羊奶經過這樣搗打後，其中的油質浮出水面，將它用手提出。壓裝于皮翼中，冷卻後便成酥油，現在，手搖牛（羊）奶分離器已經逐步代替了手工搗制的舊工藝。酥油以夏季從牦牛奶裏提煉的金黃色酥油為最好，從羊奶裏提煉的則為純白色。酥油是藏族人民日常土活中的一種主要食品，一日三餐，不可或缺。拌糌粑，酥油為主料之一。打酥油茶、炸面食也要用酥油。虔誠的藏傳佛教信徒敬神供佛時，點燈、煨桑等都離不開酥油。
酥油還可以軟化皮革，以便揉搓皮繩革條，在牧區，男女青年還用它擦臉，以保護皮膚，防曬抗寒。被譽為青海塔爾寺密宗“藝術三絕“（酥油花、堆繡、壁畫）之一的酥油花，更是以其獨特的工藝和豐富的文化內涵而馳名中外。酥油花是一種獨特的雕塑藝術，它用酥油揉以各色礦物顏料塑成形態各異的形象，大至山川人物，小至花草蟲魚，無不逼真細膩，栩栩如生，具有很高的藝術價值和審美價值。
藏區絕少產茶，制作酥油茶的茶葉，最初多來自中原地區。據史書記載，早在公元４、５世紀時，吐蕃軍隊就曾通過與內地的戰爭奪得了大量茶葉，但直到公元５世紀以前，吐蕃社會還沒有形成飲茶的習俗，茶葉也只是作為一種珍貴的保健品而為社會上層所珍藏。唐開元以後，隨著唐蕃之間交往的增多，飲茶習俗漸漸傳入吐蕃。到了晚唐時期，唐蕃開始在河西和青海日月山一帶進行茶馬互市，茶葉開始大量運往藏區。以後茶馬互市盛行。１３７２年，明政府專門設立“茶馬司”，專門管理內地與邊地的茶馬互市活動。清初。“茶馬互市”制度正式建立。從此，茶葉開始源源不斷輸入藏區並進入尋常百姓家。做酥油茶用的多為大茶和磚茶。磚茶為長方體，重約兩公廳左右。既適合長途運輸也便于外出時攜帶。
酥油茶的制作方法是藏族牧民們的創造。為了適應青藏高原高寒的氣候和露天甚至風雪裏放牧的生活，他們最需要的是一種禦寒保暖的熱飲，這樣，酥油茶便應運而生了。酥油茶有各種制法，一般是先煮後熬，即先在茶壺或鍋中加入冷水，放入適量磚茶或沱茶後加蓋燒開，然後用小火慢熬至茶水呈深褐色、入口不苦為最佳。在這種熬成的濃茶裏放進少許鹽巴，就制成了鹹茶。如在成茶碗裏再加一片酥油，使之溶化在茶裏。就成了最簡易的酥油茶。但更為正統的做法是：把煮好的濃茶濾去茶葉，倒入專門打酥油茶用的酥油茶桶（這是藏區群眾家裏常見的也是必備的一種生活工具，由筒桶和攪拌器兩部分組成。筒桶用木板圍成，上下口徑相同，外面箍以銅皮，上下兩端用銅做花邊，顯得精美大方。攪拌器是在比簡口較小的圓木板上安一根比桶稍高的木柄構成，圓木板上有４個直徑約４厘米的小孔，攪拌時，液體和氣體可以上下流動。
現在，在城市和其他一些有條件的藏族群眾家裏，則更多地是使用電動攪拌器，既方便快捷，又幹凈衛生），再加入酥油和適量食鹽，用攪拌器在酥油茶筒裏使勁攪打，使酥油、濃茶和食鹽充分融臺為一體，然後倒入鍋或者茶壺裏，放在火爐上加熱，或馬上飲用，或裝入保溫瓶中以備全天之用。如果在上述的基礎上再打進雞蛋、加入準備好的核桃仁、花生、芝麻等物攪打溶化，這就是更高級的酥油茶了。除了用酥油，有的藏族群眾還用骨髓、牛奶、清油等打酥油茶，這類茶至今還在喝，同樣芳香甘美，強身健體，禦寒保暖，而且還可以加工加料，把酥油茶打成色香味俱佳的高級飲料。酥油茶醇正芳香，既可解渴，又可滋潤肺腑，還能產生較大的熱量，所以特別適合藏族人民高原禦寒的需要。另外，由于牧區群眾的日常飲食多以牛羊肉和糌粑為主，少食瓜果蔬菜，茶裏含有的多種維生素和微量元素，部分維持了人體營養的均衡。同時，飲茶還有助于消化和維持人體的酸鹼平衡。因而酥油茶一經產生，便流傳至今，並成為藏族人民日常生活中的重要組成部分。
酥油茶也是藏族群眾祭神待客的禮儀物。敬神以酥油和茶為佳，待客則茶酒並重。待客時，全家排在門前，向來客敬一杯酒。獻一條哈達，即是最高的禮節。而送別親人時，則背著酥油茶送到車站親人上車後，還要敬三次茶，喝完才能上路，取吉祥如意、一路平安、萬事大音之意。在川滇藏區，酥油茶還是年輕人戀愛的介質，流行在該地區的“茶會”，可以說是一次公開的集體戀愛，最為農牧區的年輕人所喜愛。
在藏區，一般藏族群眾早上都要喝上幾杯酥油茶才去勞動和工作。到藏族同志家中作客，也會得到酥油茶的款待。熱情好客的主人會拿出家中最好的酥油茶，恭恭敬敬地捧到客人面前，客人不能輕易拒絕，至少要連喝三碗。以表示對主人的尊重。喝酥油茶的規矩，一般是邊喝邊添，每次不一定喝完，但對客人的茶杯總要添滿；假如你不想喝，就不要動茶杯，如果喝了一半，再喝不下了，主人把杯裏的茶添滿後，你就那麼擺著，告辭時再一飲而盡。這樣，才符合藏族人民的習慣和禮貌。（來源：中國西藏信息中心 李養第 編輯：索南央吉） | 
