在藏族先民的原始自然崇拜中，對山神的崇拜尤其突出，甚至可以說它是藏族原始崇拜的基礎。先民們認為藏區的任何一座山峰都有神靈。這些神祗和精靈主宰著人們的吉兇禍福。這是由于藏民族世世代代繁衍生息的青藏高原這種特定的地理環境所決定的。高原多山，崇山峻嶺幾乎比比皆是，那些險峻的山巒，都被視為有神祗和精靈存在。
我們知道，自然崇拜的對象，是直接為人們感官所覺察的自然力和自然物為崇拜對象的，這就是藏族先民之所以對山神特別崇拜的原因。即使在後來，當佛教傳入藏地，全藏區成為政教合一的時期，山神在藏區的民間，仍是人們主要信仰的神靈。
在藏族先民的心目中，山神是享有很大的權力的，它主宰著風雨雷電、狩獵、採集的豐歉。不過這種權力的賦予，是隨著社會生活發展而在逐漸擴大的。在原始宗教形成時期，由于高原氣候多變，多有雪雹之災，藏族先民便認為，這是山神在雲層中吐毒水而形成的；狩獵和採集的豐歉，都是山神的懲罰和賜予。到今天藏族的某些禁忌，仍與山神的喜怒有一定關係。例如人們路經高山峽谷，懸崖絕壁和原始森林時，是不能大喊大叫，高聲喧嘩的。
到了吐蕃王朝止貢讚普（公元前200年）時代，由象雄傳來已初具教義的苯教，便把藏族先民原始自然崇拜中的山神，吸收為自己的神祗，所不同的是苯教賦予了這類神祗更大的權力，名稱也與苯教的“念神”合二而一或被取代。按苯教徒的解釋是：“山神之所以成為念神，是因為山是念神附著之地”、“念神的根基雖在空中和光明之處，但其主要的活場所在高山峽谷之中。到這時的念神，已不僅止于山神時代的主宰風雪冰雹和狩獵、採集的豐歉，它還主宰著天時地利的順逆，生物的興衰繁減，人們的安危生死，甚至瘟疫的傳播和消除也劃歸它的職權范圍。（未完待續） | 
