最先測量珠峰海拔高度的是當時英屬印度總督下屬的印度測量局(Survey of India)，1849年，印度測量局開始對喜馬拉雅山脈及周圍山地進行一係列勘察測量。由于所遇到的一係列山峰無法立即定名，就分別冠以羅馬數字以便區分，珠峰的編號是XV。他們在珠峰南坡山腳處建立了六個觀測點。平均距珠峰170km以上，地形測量積累繁多的數據而當時數據的處理又完全靠手工，因此計算工作進展緩慢，直至1852年，他們才發現測量到了世界最高的山峰。當時算出第XV峰的高度是29．002英尺(8,847.46m)。但這一次計算並未考慮光線在空氣中的折射。由于折射的影響，測量值會比實際高度略高。此外測點距峰頂較遠，也造成了較大的偏差。經過修正，又得出新的高度29．141英尺。但是第二次計算仍未考慮重力偏差，致使測量值偏大，考慮到當時的技術手段無法精確校正各項誤差，測量局明智的公布了最初的結果29．002英尺，受1849年的測量手段的限制，29．002英尺這一高度值是不可能再精確了。在後來的一百多年裏，人們又進行了多次測量。1952~1954年，印度測量局在距珠峰50~65公裏的地方建立了測點，它們的海拔從2，643至4，499m不等。這次測得的高度是8．848m（29,028英尺）。1953年5月29日，一支英國探險隊首先徵服了珠峰。隊員Edmund
Hillary和Tenzing（尼泊爾人）登上了峰頂。這一次他們所測的標高是8．840m。
上述這些次測量所用的觀測點都離珠峰峰頂較遠。峰頂也無明顯標志，對測量的精度都有影響。1975年5月27日，9名中國登山隊員登上珠峰，並且成功地在峰頂設置了一個3
m高的佔標。在距珠峰7~21km的距離內設置了10個觀測點，海拔在5，600~6，300m之間，連續3天，他們在每天不同的時段測量了峰頂高度。登山隊員在登上山峰頂時還量出了覆蓋在頂峰上的積雪厚度，最後得出的結果是8．848．13
m（29.02924英尺）。由于這次測量的科學性，這一數據一直被廣泛引用。
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