珠峰留給每個走進她的人的印象除了威嚴、雄偉外，就是她的嚴酷無情。多少登山者和科學家已獻身于此，留下了無盡的嘆息、感慨和追憶。人們在歌聲中發出詢問：“是誰帶來遠古的呼喚，是誰留下千年的期盼？難道說還有無言的歌，還是那久久不能忘懷的眷戀！”這歌聲與其說是歌唱青藏高原的，不如說是獻給珠穆朗瑪峰的聖歌。
大自然的探索者面對大海和高山時都會有一種感覺：那片藍天下的雄渾壯美。“是誰日夜遙望著藍天”當然是一群渴望大山和大海的人，而珠峰正是經歷了滄海桑田變幻，兼備高山大海的地區。1960年，中國登山隊王富洲、貢布（藏族）和屈銀華從珠峰頂上撿回的八塊石頭就是來自奧陶紀的石灰岩，4-5億年前它們出自大海，而今又被高高地抬上了世界之巔。
這種天壤之別的經歷真正是一首夢幻曲，遠古的呼喚總算有了很具體的內容。在珠峰北側地帶還能找到來自南半球的巨羊齒植物化石，在雅魯藏布江沿岸還能看到不同時代、不同地層中的岩塊擠壓到一起的板塊縫合帶，這一切均顯示整個喜馬拉雅山脈連帶它的主峰——珠穆朗瑪峰都是從遙遠的南半球經印度板塊推擠，飄洋過海2400公裏而來。而在漂的同時，它又因受到歐亞板塊反作用力的阻擋，慢慢地抬高升起。雖然在山南山北有很多斷層消除了相當一部分地球內部的應力，但最後還是被抬升為世界第一高峰。當然，在抬升過程中也有來自地球內部向上穿越的花崗岩岩漿的頂托也起了不可忽視的作用。我們現在看到的珠峰的“頸部”---8700米的“第二臺階”和頂部都是奧陶紀灰岩，實際上8500米以上就已都是奧陶紀灰岩了。而珠峰的“身體”部分則是來自地球內部的花崗岩和變質岩---片麻岩、眼球狀片麻岩，它們都是原始的沉積岩，因為遭到花崗岩侵入和區域的地質事件而改變了原來的性質。在東絨布冰川一側，人們多看見深灰黑色的岩石，那就是片麻岩。當人們去西絨布冰川考察時，就會看到大量發黃色的岩石，那就是花崗岩。
在大約至今100萬年前後，珠峰在升高到現在的高度以後，或者說現有高度以前，在全球氣候變冷的冰期時期，就有多次冰川發育的時期。不同時期冰川的規模有大有小，據有關資料顯示，喜馬拉雅山脈北側包括珠峰地區，最大的冰川范圍也只到達山麓地帶，長度數十公裏，並不像人們想象的冰川已經把高原蓋滿了。在珠峰地區，登山大本營所在的絨布寺在不遠的河谷中有一道亂石堆起的小丘，東邊顏色黑，西邊顏色黃，這就是18000年前絨布冰川末端所在的位置。我們就依據這一冰川遺跡命名為：絨布寺冰期。稍後，隨著氣候變暖，冰川退後到絨布德寺，又在冰川末端堆了一堆小丘，時間大約5000年前，我們叫絨布德寺冰川階段。現在從5000米開始顯現的中絨布冰川就是那時遺留下來的。冰川長度有18公裏。自1960年，我們開始考察研究絨布冰川以來，40多年過去了，冰川表面和冰體內部都發生了很大的變化。其中最明顯的是冰塔林的變化。上世紀60年代，中絨布冰川冰塔林從5300-5400米就開始出現，而東絨布冰川只要一拐彎就可以看到冰塔林。現在，中絨布冰川的冰塔林已經上移到5600-5700米才能看見。而冰塔林的高度也從30-40米縮小到20-30米。盡管如此，冰瑩玉潔的水晶世界卻沒有本質的變化。那水晶宮似的冰洞是由冰川內部的排水道被放棄後形成的。一個冰柱頂著一塊大石頭，而形成的冰桌是由于冰面差別消融形成的。因為被石塊蓋住的冰塊得到保護，減少了消融，所以高高擎起，而周圍未受到保護的冰面消融很快而變低。冰桌就這樣形成了。
冰塔林是珠峰冰雪世界的代表，也是珠峰地區和喜馬拉雅山脈北側冰川的特色。因為只有在低緯度氣候幹燥的海拔高度地區，由于太陽入射角度高，太陽輻射從冰川上面直射冰川裂隙，引起從上到下的消融，才能使冰塔林個體高聳、陡峭，冰塔林才能成林。如果缺少任何一個條件，譬如：緯度偏高、太陽入射角偏小、冰川面從側面開始融化，則形成的冰塔林就不會高而陡峭。只有珠峰北側才具備前面提到的各種條件，所以冰塔林又高又美。這裏的雪線高達6000米以上，因而也是世界山地冰川中冰川位置最高的所在。絨布冰川的末端的海拔高度比歐洲最高峰---阿爾卑斯山的勃郎峰還要高幾百米。因此，這裏是典型的大陸性高位山地冰川區。
人們有時在議論珠峰到底有多高？甚至于有人主張要設法穿過頂部的冰雪層去測量岩石的頂部，這樣才算珠峰真正的高度。其實，冰雪也是一種岩石，只不過存在的時間短暫而已。在南極人們把冰崖都當作一種海岸類型對待，你排除不了它。在北極，有大塊地下冰的土地也是陸地的一部分。海水侵蝕冰化了，陸地也少了一塊，因此冰作為陸地的一部分是排除不了的。難道在珠峰頂部就一定要排除掉冰雪層的存在嗎？不，冰雪的頂部就是真實的珠峰的真正頂部。人們也許會說：“冰雪層不穩定，會導致珠峰頂高度的多變”。這又何足多怪呢？岩石的頂部的高度就永遠穩定嗎？任何專業人員都知道，冰雪和岩石都不是永遠穩定的，只不過有量的差別而已。再說，如果珠峰按一些人的設想，測量到了岩石頂部的海拔高度，那別的山峰高度又如何處理了？假使測量了珠峰岩石頂峰的高度比喬戈裏峰的冰雪頂部高度低？或者說比喬戈裏峰的岩石頂部高度低呢？……又該如何確定誰是世界第一高峰呢？簡單一句話，我認為，挑起這一問題並引起可能會產生的爭論是沒有必要的。
(崔之久 北京大學環境學院教授)
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