30年代初，一個名叫詹姆斯.希爾頓的外國人發表了一部轟動一時的探險小說《失去的地平線》。半個多世紀以來，這部小說裏描繪的那個遠在東方群山之間的世外桃源——香格裏拉，猶如一個魔幻的謎，吸引了無數人探索追尋……
20世紀30年代，“一站”初息，“二站”在即。飽受軍備競賽、經濟危機與工業污染之苦的西方，一些有識之士開始轉向東方，尋求人類精神的安身立命之所。1933年，詹姆斯.希爾頓在《失去的地平線》帶給人們一個永恒寧靜的香格裏拉，這個美麗的地方在中國藏區的神秘峽谷裏，周圍環繞著金字塔般的雪峰、“蘭色”的湖泊、寬闊的草甸，各種宗教的寺廟殿宇輝宏壯麗，人與自然和諧相生，生活祥和安寧……“香格裏拉”代表的不僅是一片風景，而是一種意境。書一出版，立即引起轟動。1937年好萊塢據此改編的電影更是風靡一時，影片還獲得了當年的哥倫比亞電影大獎。該片的主演簡.沃特後來感嘆到：“我相信每個人的心裏都向往香格裏拉。”一場世界性的尋訪“香格裏拉”熱從此經久不衰。再次讓“香格裏拉”名聲遠揚的馬來西亞華人巨富郭鶴年先生，1971年他在新加坡創辦以“香格裏拉”命名的五星級酒店。由此，“香格裏拉”第一次成了大地上一個可知可感的現實景觀。經過近20多年的發展，郭氏的“香格裏拉”遍布世界，在酒店業和旅遊界，這個名字意味著幽雅、豪華、舒適與盡善盡美。“香格裏拉”已經演變成為一個世界性的語匯，不僅是“烏托邦”，也不僅是虛幻的夢。
在長達半個世紀的時間裏，人們一次又一次地掀起尋訪“香格裏拉”的熱潮，印度、尼泊爾等國都曾先後聲稱，他們已經在其境內找到了香格裏拉的真實所在。
位于印度喀什米爾喜馬拉雅冰峰下的巴爾蒂斯坦鎮，于1957年由印度國家旅遊局公開宣布為“香格裏拉”，並與假日集團合作，對該地區進行開發，這個過去無人知曉的小鎮，一夜成名，三十多年來吸引了大批的旅遊者，為印度創造了近七億美元的旅遊收入。
尼泊爾的木斯塘，從1992年起也以“香格裏拉”的名義，迎來了成千上萬的旅遊者。 在某國的“香格裏拉”旅遊點，甚至擺放著一架老式的飛機，注明那就是《失去的地平線》中主人公康韋乘坐過的飛機。
問題是所有那些宣告，都沒有因為它的“搶先”成為事實，人們最終發現，那些地方的自然風光、人文景觀都與小說中的描述相去甚遠。香格裏拉依然是一個夢幻、虛無飄渺，可望不可及。真正值得注意的是，人們在那場長達半個多世紀的香格裏拉尋訪熱中顯示出來的不懈地熱情。但“香格裏拉”究竟在哪裏，又意味著什麼，卻一直是個未解之謎。
80年代初，“香格裏拉”這個字眼，帶著某種新鮮、陌生的異國情調，開始在中國出現。1991年2月，廣東旅遊出版社出版了《失去的地平線》的中譯本，但印數不多，讀者也不多。
1995年春天，原在雲南旅遊集團公司旅行社工作的孫炯，在一份導遊員試題中看到：“香格裏拉”這一為世人熟知的英語詞匯，最早出現在英國小說《失去的地平線》中，而它語言的真正源頭，卻出自中國西南某一地區的藏族方言。這句話讓他心頭為之一震，雲南不就在中國的西南麼？香格裏拉會不會就在雲南藏區？
1996年2月，孫炯和他的同事踏上了尋訪香格裏拉之路。他們對照《失去的地平線》，考察了碧塔海、松讚寺和白水臺等主要景點。經過幾天的尋覓，一條新的旅遊線路已經初現端倪。
他們在與德欽、中甸的藏族幹部的交談中發現: “德欽”與“香格裏拉”在藏語中的意思就是世外桃源。
1996年4月，一個由國內外12位旅遊專家組成的“尋訪香格裏拉考察團”到達中甸，從文學、民族、宗教、語言、地理、藏學等諸多方面對德欽進行大規模地考察、研究和論證。經過近一年的踏堪與資料查證，1997年9月，雲南省政府鄭重宣布“香格裏拉”就在中國南部的德欽藏族自治州。中外主流傳媒立刻對這一宣告做出了報道，世人為之震驚。
如果歷經半個多世紀、牽動世界的尋訪“香格裏拉”熱，表達的是人們對美好生活的千古憧憬，那麼此次宣告，中國人終于為這一歷史性的尋訪劃上了圓滿的句號。
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