中國互聯網信息中心每年初都要發布上一年度《中國互聯網絡發展狀況統計報告》。年年歲歲花相似，歲歲年年各不同。今年的報告興奮公眾神經的是，截止2007年12月31日，中國網民總人數達到2.1億人，僅以500萬人之差次于美國，居世界第二，預計在今年初就會成為全球網民規模最大的國家。好一個即將世界第一，一時間，中國網民數量即將超過美國、中國網民數量即將全球第一之類的資訊迅速遍布網絡、見諸報刊顯著位置，更有得意者精心掐算中國網民數量超過美國就在這幾天。
在互聯網這個一直被美國等發達國家所左右的世界，中國確實很難找到令人振奮的領先之處。好不容易有了一個即將世界第一，著實是件值得驕傲的事情。網民數量的快速增長是中國互聯網快速發展的標志之一，它無疑直接反映了我們社會生活的變遷，間接見證了中國的崛起。沒有網絡技術的改進和普及，沒有經濟社會的發展作為基礎，網民數量是斷然難以快速增長的。更進一步地講，在網絡發展與網民增多的雙向作用下，網民參與社會公共事務的渠道更多、更暢通，這在某種程度上推動著民主決策和輿論監督、甚至民主進程的深入。
隨著網絡的普及與發展，網民在社會生活中的地位在提高，力量正在日益彰顯。諸如孫志剛事件、黑磚窯事件、華南虎事件等許多引發網絡熱議的事件都是在網民的關注與參與之下，才引起了有關部門的重視；諸如春運火車票不漲價、手機漫遊費下調、黃金周假期調整等事關民生政策的制訂，與網民大膽提意見和建議分不開。從網民數量增多反映並推動社會進步的角度來看，中國網民數量即將世界第一倒值得驕傲，但理性地審視，就會覺得這絕不值得炫耀。其理由如次：
一、是網民定義過于寬泛。從2007年起中國互聯網信息中心已經把對網民的定義從原來的平均每周上網1小時以上，改為“半年內使用過互聯網的6周歲及以上中國公民。”
二、是中國網絡的普及率依然不高。中國人口是世界上人口最多的國家，在互聯網浪潮一浪高過一浪的網絡時代，經濟社會又好又快發展的中國網民數量也應該是第一，不是第一值得反思，是第一不值得興奮。要知道，盡管我們網民數的增長使得互聯網普及率提高至16%，但仍低于19.1%的全球平均水平，而且美國在上個世紀90年代網民普及率就已經達到這個比例。而且我們的許多網民家裏並沒有電腦，通過網吧上網的佔三分之一，而93%的美國網民卻在家中上網。難怪最近美國互聯網調查機構對中美兩國使用互聯網情況進行比較後，稱中國互聯網普及還落後美國15年。
三、是中國網絡企業從網絡中掘金不及美國。世界發達國家把互聯網看作是經濟的發動機。網民數量增多，對于從事互聯網業務的企業來說，無疑是一大喜訊。國內一些從事電子商務、網絡廣告的知名企業從網民數量增多之中還是分了一杯羹，但網民的人民幣好像很多被美國企業攫走。就在中國互聯網信息中心發布報告之前，美國摩根大通公司公布了2008年美國互聯網發展報告，該報告預測美國在全球開展業務的互聯網公司將從網絡普及中受益。亞馬遜、eBay和谷歌均有約一半的營收來自于國際市場。不可否認，這其中中國市場佔大頭。美國網絡公司從中國網民數量增多中受更大的益，我們的網民數超過他們有何值得高興的呢？
四、是中國網民數量的增多難掩存在的城鄉數字鴻溝。報告顯示網民絕大部分是城裏人，農村的網民數量雖然有所增長，但農村網絡普及率依然偏低，特別是中西部地區的農村，不知網絡為何物的大有人在。這使得弱勢群體在經濟上邊緣化的同時，還要忍受被拒絕在信息社會門檻之外的痛苦。
五、是過分依賴虛擬空間，容易讓人缺乏現實的社會交往。有分析研究認為，中國的網民與美國網民都呈現出同樣一個特徵，就是身邊的知己朋友越來越少。在美國一項調查表明，美國人能夠互相傾吐心聲的身邊的朋友已經從兩年前的平均3個，減少到目前的2個。倘若大家都是網民了，但失去朋友，缺少了社會交往，網民越多越不利。這恐怕是在西方一些國家提倡“無網日”的原因。
六、是網絡醜陋現象突出，實則讓人為網民數量增多而擔憂。時下，網絡色情、網絡暴力、網絡欺詐、流氓軟件、網絡惡搞等等醜陋現象層出不窮，大有愈演愈烈之勢，玷污了互聯網這片自由美麗的公共空間。一些青少年沉迷于網絡而導致犯罪的還少嗎？
我們期待在網民更加理性、網絡企業更加明智、網絡管理更加完善、網絡發展更加均衡基礎上的網民數量增多，到那時再為網民世界第一而歡呼也不遲。（完）
