由杭州灣喇叭口進入錢塘江河口的潮波，在接近尖山處形成涌潮後，勢如千軍萬馬，浩浩蕩蕩，以每小時約20公里的速度向上游挺進。

　　錢塘江涌潮究意能上溯到何處？歷史上的記載和當前的位置不盡相同。

　　唐宋時代，杭州一帶曾是觀潮的好地方。一千二百年前，孟浩然有《與顏錢塘登樟亭望潮作》一首詩：

&&聞雷震，鳴弦暫輟彈。
府中連騎出，江上待潮觀。
照日秋空迥，浮天渤解寬。
驚濤來似雪，一座凜生寒。

　　李白、白居易等也都曾到此觀潮。樟亭實為唐時的觀潮亭，位於今杭州南星橋一帶，宋時改為浙江亭。當時的涌潮不僅能夠到達杭州，而且還可繼續逆流而上。南宋楊萬里曾留下：“海潮也怯桐紅凈，不遣潮頭過富春”的詩句。宋代曾在富陽石頭山（今鸛山）設觀濤所；而元代楊維楨“風送江聲萬里潮”正是在這一帶的記載；清代陳子瀾《恩波橋詩》又有“山水繞城春作漲，江濤入海夜通潮”之作。恩波橋在富陽城西三百步。

　　由此可見，宋元時代，錢塘江涌潮可以上溯到富陽以上的恩波橋。在此，可看到壯觀的涌潮潮景。

　　要了解不同時期涌潮所能到達的位置，應首先了解錢塘江的“潮流界”和“潮區界”。“潮流界”是指潮水水流所能到達的上界，超過此界，潮流雖已不再繼續往上行進，但山水受潮流的頂托，水位仍能隨潮汐的漲落而升降，這種水位升降的上界稱“潮區界”。錢塘江的潮流界在恩波橋以上的溜江灘，潮區界到蘆茨埠。1968年富春江大壩建成，阻攔了潮水的行進道路，潮區界也下移至大壩腳下。

　　歷史上，錢塘江在杭州和海寧鹽官之間曾有過三條流路。北宋中期以前，江流潮汐從龕山和赭山之間&&。因龕、赭兩山對峙如門，俗稱“海門”，又稱“南大門”。這時，錢塘江河口和杭州灣呈一順直的喇叭形，涌潮過海門後，直衝杭州城以上。所以，潮頭上溯較遠。北宋中期以後，江道開始變化，先改為從赭山和河莊山（今白虎山）之間&&，稱“中小門”；隨後幾經變遷，最後於清乾隆年間穩定地走河莊山與今北岸海塘之間&&，稱“北大門”，直到如今。

　　江道走北大門後，錢塘江和杭州灣已不再是順直的喇叭形，出現彎道，流路增長，摩阻力也增大，涌潮上溯的上界有所下移。但至本世紀60年代中期，未曾大變。所以，涌潮上界也無明顯改變。

　　60年代後期開展大規模治江圍涂以來，杭州以下江道逐漸縮窄。如今，海寧八堡以上江道已縮窄1/2—4/5。潮波傳播遠不如過去通暢。70年代以來涌潮已無法抵達錢塘江大橋，但在江道刷深暢通時，仍能上溯到聞家堰附近。

　　錢塘江涌潮上溯的位置，歷史上卻另有不同記載，北宋劉克莊有“惟有浙江潮事好，肯隨逐客到嚴州”；南宋謝翱又有“潮信到嚴灘”的詩句（這裡所指的嚴灘即嚴子陵釣&一帶的急流險灘）；元代仇遠有“直上嚴灘勢始平”；而清代黃仲則更有“海潮連日大，直過子陵灘”的詩句。這些説法較之前面的説法又向上推移了40多公里，但在這些詩句中，並未肯定是“涌潮”。事實上，這些詩是反映了錢塘江的潮區界，嚴灘還能受到涌潮影響，但並非涌潮所能到達之處。此外，明代楊穆曾提到“潮過夷亭出狀元”，至今仍有人引用。其實，歷史上的“夷亭”不在錢塘江，而在長江口。

　　錢塘江涌潮的逐漸下移是總的趨勢。唐宋時的觀潮在杭州一帶，從元末起，已呈下移趨勢，明末以來，鹽官逐漸成為觀潮勝地。本世紀70年代中期，在江道刷深的情況下，杭州三堡一帶也能見到氣勢不凡的潮景，並繼續向上挺進，穿過錢塘江大橋。近幾年，在六和塔以上珊瑚沙自來水廠一帶還能見到壯觀的涌潮，甚至上溯到浦陽江口。經過長途跋涉，涌潮銳氣大減，已呈強弩之末，再也無法衝馳，潮頭便逐漸消失。