伍子胥名員，字子胥，春秋時楚國人。父伍奢為楚國大夫，平王在位時為太傅，輔太子建。平王聽信費無忌讒言殺伍奢，子胥之兄子尚也同時被害。伍子胥不甘俯首就擒出逃投鄭，當時，太子建亦至鄭，但鄭認為太子有圖謀鄭國之意，故殺之。伍子胥出於無奈，再次出逃，民間有關伍子胥兩次出逃的傳説很多。伍子胥過今安徽昭關（含山縣北小峴山）時，急得一夜之間滿頭青絲變成銀發的傳説流傳甚廣，而在富春江留下的遺跡卻鮮為人知。

　　傳説有一天，伍子胥來到富春江邊，見江中有漁船，船上有一漁翁，伍子胥便招呼他過來，讓他將自己擺渡過去，漁翁邊歌邊渡，到了對岸，見子胥面有饑色，便讓他藏在蘆葦叢中，回家為其取食。子胥方出。子胥吃完麥飯、鮑魚羹，喝足酒後，欲將自己所佩的白金劍送給漁翁以作報答，老翁拒不接受，問其尊姓大名，也不回答。子胥萬分感慨，只好辭行，未出幾步，忽聽江中有聲，回頭一看，小船已翻，漁翁投江自盡。如今，在七里瀧岸邊有一石碑，上刻“子胥渡”三個醒目的大字。後人還把他當時住過的村稱為胥村，把大畈溪稱為胥溪，匯入富春江處稱為胥口。此外，這一帶還有胥源、胥嶺、胥嶺洞等與伍子胥有關的遺跡。

　　伍子胥在桐廬境內的一座山上，得知自己已到吳國，脫離險境時，不禁拔劍高歌： 劍光燦燦兮生清風，仰天長歌兮震長空，員兮員兮脫樊籠！

　　邊歌邊舞，歌聲響徹雲霄。後人把這座山稱為歌舞嶺。

　　傳説伍子胥虎背熊腰，身長一丈，腰十圍，眉間一尺，一幅豪剛之氣。吳王闔閭（闔）招賢納士，知人善任，以仁義而聞名於諸侯，得知伍子胥智勇雙全，便召見。吳王問其治國安邦之策，伍子胥提出先立城廓，加強守備，廣積糧和充實兵庫的主張，深得吳王賞識而委以重任。

　　闔閭不僅起用伍子胥，而且又用白喜、孫子，於公元前506年滅楚。這時楚平王已死，子胥為報殺父之仇，掘平王墓，鞭屍三百，並挖其目。有人批評子胥做得過頭，子胥説：“日暮路遠，倒行而逆施之於道也”。

　　在伍子胥的全力舉薦下，闔閭立夫差為太子。然而，夫差即位後卻遠君子而親小人，起用嚭為太宰，對其言聽計從。伍子胥屢諫不從，反被誣有奪權纂位之心。伍子胥認為，歷史上，桀殺關龍逢，紂殺王子比幹，而今夫差要殺自己，與桀、紂何異。夫差得知子胥怨恨他，便賜劍令其自刎。越王勾踐聽説夫差不聽子胥勸告，反將其賜死，並探知吳國當時國庫空虛，於公元前473年滅吳。

　　伍子胥臨終時囑咐其子：“抉吾目懸於南門，以觀越兵來伐吳。以魚皮裹吾屍投於江，吾當朝暮來潮，以觀吳之敗”。

　　傳説伍子胥死後，屍體被拋入江中，錢塘江涌潮由此而生，涌潮時，人們還能見到子胥白馬素車奔馳於潮頭之中。

　　為紀念伍子胥，後人在吳山立祠，稱伍公祠，又有伍公廟、伍員廟、胥山廟之稱，伍子胥被奉為潮神，從此香火不斷。宋王安石題有《胥山廟碑銘》，有“吳亡有千餘年，事之興壞廢革者不可勝數”。