2016年G20杭州峰會期間，“老市長”白居易的一句“最憶是杭州”，成為杭州向全世界推介自己的最佳廣告詞。而他的這組膾炙人口的《憶江南》，也進一步提升了知名度。

《憶江南》原為唐教坊曲名。白居易於題下自注：“此曲亦名《謝秋娘》，每首五句。”據《樂府雜錄》載，為唐代名相李德裕為其妾謝秋娘所制，名為《望江南》。因白居易這組詩第一首首句，後人又名之曰《江南好》。

白居易先後擔任過杭州刺史、蘇州刺史。雖然那時還沒有“上有天堂，下有蘇杭”的説法，但江南勝地是大家嚮往的所在，白居易對做過“蘇杭兩州主”（《和我年三首》）是頗為自豪的。回到北方後，白居易寫過不少懷念杭州和蘇州的詩，在和殷堯藩的一首七律中更是將這兩處“捆綁思念”：“江南名郡數蘇杭，寫在殷家三十章。君是旅人猶苦憶，我為刺史更難忘。” 《憶江南》也是他晚年回憶蘇杭的作品。

《憶江南》共三首，第一首泛憶江南，第二首憶杭州，第三首憶蘇州。三首詩相互獨立，又相互關聯。《憶江南》篇幅很短，每首只有27個字；結構上，第一句都是起興，末句都是表達留戀之意與重游的願望，因而中間兩句14個字，承擔了描寫風物的重任。在這樣的篇幅裏，只能選擇最具代表性的內容。

第一首寫江南，江南最大的特色是水，最美的季節是春天。白居易選取的正是春晨的江景：旭日升起，水碧花紅，一幅令人心醉的圖畫。自然引出末句“能不憶江南”，無限的留戀，盡在其中。中間兩句用對偶的形式，但重復了一個“江”字，不同於律詩中的對仗。有人懷疑下句應該是“春來湖水綠如藍”，以“湖”對“江”。這種懷疑並沒有版本依據。而且第三首中間兩句重復“吳”字，也可印證無須避忌復字。

杭州的代表景觀，白居易選了靈隱寺和錢江潮。也許有人會問：為什麼西湖沒有入選？白居易是發現西湖、開發西湖、宣傳西湖的大功臣，他寫過“未能拋得杭州去，一半勾留是此湖”，對西湖的眷眷深情可見一斑。這首作品中未提及西湖，也許是因為唐代靈隱寺和錢江潮的知名度遠高於西湖，白居易雖然心愛西湖，但三選二的話還是將西湖割愛了。

寫蘇州，則聚焦於當地的一處名勝古跡吳宮，即吳王夫差為西施所建的館娃宮。這裡既有往昔的人文厚蘊，又有當下的美酒佳人，怎不令人流連忘返。

白居易除了先後任杭州、蘇州刺史外，年輕時還曾漫游江南、寓居蘇杭，這些經歷成為他生命中的美好記憶。而他用這些佳作相酬報，也是不負江南、不負蘇杭了。