這首短詩，語言樸實無華，卻充滿了美的張力。這種張力，來自此詩前後兩部分的強烈對比：岸上眾人的享受歡娛和江中漁者的艱辛危險。

前兩句寫岸上人來人往，只為享受鱸魚的鮮美。“但”是“只”的意思，暗示“鱸魚美”的背後另有隱情，自然地引出後兩句：您看那只打魚的小船，正在風浪中顛簸，忽隱忽現。在大江的風浪裏，漁船就像一片樹葉，渺小而不能自主，身在漁船中的打魚人，其艱辛危險可想而知。

“江上”，是指江岸上，是安全愉悅的環境；“風波裏”，則是險惡的環境。“往來”，體現的是熱鬧歡樂；“出沒”，則險象環生，令人憂懼。“往來人”，似聞眾人享樂的喧嘩；“一葉舟”，如見漁者面對風浪的孤獨無助。這些對比強烈的意象在狹窄的空間裏密集展示，如弓引滿，用看似平淡的詞語營造出動人心魄、發人深思的藝術效果。

這首詩的作者，是提出“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的北宋名臣范仲淹。范仲淹不僅文武兼備、學仕皆優，而且品德高尚，被全祖望譽為“一生粹然無疵”，可謂古代少有的在立德、立功、立言三方面都臻一流的完人。

作為北宋傑出詩人，范仲淹寫過不少關注民生的詩作，這是他憂國憂民情懷的自然體現，也與他艱苦的早年生活有關。

范仲淹兩歲喪父，母親帶着他改嫁朱家，他改從其姓，改名為“朱説（yuè）”。直到考中進士、進入仕途，才歸宗複姓，恢復仲淹之名。他年幼時曾借居寺廟苦讀，因家境貧寒，每次用兩升小米煮粥，隔夜粥凝固後，用刀切成四塊，早晚各吃兩塊，用腌菜下粥。這就是著名的“斷齏畫粥”典故。

而他小時候在松江邊生活的經歷，也讓他了解江上捕魚人的艱辛生活，所以同在江邊，當他人沉醉於鱸魚的美味時，他能將目光投向風浪中的漁者，寫下這首千古傳誦的名篇。