朱熹能夠成為理學宗師，與他日復一日珍惜時間、辛勤學習的品格是分不開的。他在《勸學文》裏寫道：“勿謂今日不學而有來日，勿謂今年不學而有來年。日月逝矣，歲不我延。嗚呼老矣，是誰之愆？”可見他寸陰必爭的理念是一貫的。這首詩也是講惜時，正可以做《勸學文》的注腳。

我們常説“擺事實，講道理”，本詩反過來：先給我們“講道理”，然後再“擺事實”。一二句就講了一個道理：少年時代是一生最美好的時代，但卻稍縱即逝。人很快就會變老，如果不在少年時代珍惜光陰，把握年華，那麼很可能一輩子學無所成。這的確是樸素的道理，但並不見得人人都能體味，朱子苦口婆心地勸諫一番，也是可以理解的。

道理講完了，接着三四句開始“擺事實”：我們在春天做著春草池塘的美好清夢，還沒醒來，轉眼秋天就到了，階前的梧桐樹葉已經在秋風中發出蕭颯之聲了。這兩句用極其形象的語言陳述了一個眾所周知的事實，並印證着前面兩句的道理，一下子就強化了本詩的主題，讓人印象特別深刻。

朱熹夫子自道，將自己的人生經驗通過詩歌傳達出來，既是勉勵別人，也是自警。據載，他在臨終前三天還在修訂《大學章句集注》，可見珍惜時間的習慣，貫徹了他的一生。