這首詞的體裁是詩詞中比較常見閨怨一類。句子也不難理解，寫的是一位閨中思婦，等待心上人歸來而不得的情景。伊人梳洗打扮完畢，獨自一個人倚靠在望江樓上凝望著江面。已經過去了上千隻帆船，都不見心上的人兒，只有在夕陽的余輝裏含情脈脈地凝視着悠悠的江水，真是讓人日夜柔腸寸斷於白蘋洲頭。

起句“梳洗罷”看似平平，“語不驚人”。但這三個字內容豐富，給讀者留了許多想像的餘地。這不是一般人早晨起來的洗臉梳頭，而是特定的人物（思婦），在特定條件（準備迎接久別的愛人歸來）下，一種特定情緒（喜悅和激動）的反映。

接着，是一幅廣闊、多彩的藝術畫面：“獨倚望江樓”，江為背景，樓為主體，焦點是獨倚的人。這時的女子，感情是複雜的；隨着時間的推移，情緒是變化的。初登樓時的興奮喜悅，久等不至的焦急，還有對往日的深沉追懷……

這裡，一個“獨”字用得很傳神。“獨”字，既無色澤，又無音響，卻意味深長。這不是戀人昵昵情語的“互倚”，也不是一群人嘰嘰喳喳的“共倚”，一幅美人憑欄遠眺圖，卻是“誤幾回天際識歸舟”的“離情正苦”。

“過盡千帆皆不是”，是全詞感情上的大轉折。這句和起句的歡快情緒形成對照，鮮明而強烈；又和“獨倚望江樓”的空寂焦急相連結，承上而啟下。船盡江空，人何以堪！希望落空，幻想破滅，這時映入她眼簾的是“斜暉脈脈水悠悠”，落日流水本是沒有生命的無情物，但在此時此地的思婦眼裏，成了多愁善感的有情者。

這首詞像一組電影鏡頭：一位着意修飾的女子，倚樓凝眸煙波浩淼的江水，等待久別不歸的愛人，從日出到日落，由希望變失望，把這個女子的不幸，表現得淋漓盡致。