元稹的一生，是多情的一生。貞元十五年（799），元稹21歲，這年他在蒲州遇到了“崔鶯鶯”（即《會真記》的女主角，一般認為這是元稹根據親身經歷創作的傳奇），隨即與之相愛。然而，這段愛情持續時間不長。貞元十八年（802年），元稹初考落第，但高官韋夏卿看中了他，將小女兒韋叢嫁給他。這時的元稹貧窮落魄，韋叢卻不嫌棄他，她盡一個做妻子的本分，默默相夫教子。

元稹能娶豪門為妻，本來已經超出他的預期，而妻子韋叢又如此溫順美麗、知書達理，更讓元稹發自內心地敬愛她。元和四年（809年），元稹已經為官，眼看著美好的生活即將開始，但韋叢卻突然生病離逝。元稹懷着無比悲傷的心情，寫了很多詩來悼念妻子，這就是其中的一首。

本詩的一二句運用了兩個典故。《孟子·盡心上》説“孔子登東山而小魯，登泰山而小天下。故觀於海者難為水，游於聖人之門者難為言。”“難為水”，本義為看過了滄海，水就不必看了。宋玉《高唐賦》説巫山之雲是神女的化身。作者這裡的意思是，韋叢是滄海水和巫山雲，有了她，其他的女子便可有可無了。

接下來的三四句，將這層意思更加深化：就算我行走在萬花叢中，但我也不會回頭看一下，這一半是因為修道，還有一半是因為對你的懷念。元稹對韋叢的情感是真摯的，他對亡妻的懷念也是沉痛的，因此流於筆端，自足動人。