石斛主要生産於北緯30度地帶，僅中國境內就有87種，在浙江、福建、安徽、四川、雲南、廣西等地均有分佈，其中43種具備藥用價值，鐵皮石斛就是中藥用價值比較高的一種。  
鐵皮石斛喜陰，其野生植株一般生長在懸崖峭壁、古樹等背陰處，生長條件比較苛刻。1987年，鐵皮石斛被列為國家的二類保護植物，採摘野生鐵皮石斛屬於違法行為。經過20多年科研攻關，如今鐵皮石斛的品種選育、生殖栽培等技術都已經漸趨成熟，人工培育的推廣對野生鐵皮石斛的保護起到積極的作用。

我國中草藥多達14000多種，石斛（指鐵皮石斛）、天山雪蓮、三兩重人參、百二十年首烏、花甲之茯苓、深山野靈芝、海底珍珠、冬蟲夏草、蓯蓉被冠以“中華九大仙草”之美譽。  
東漢時期《名醫別錄》曾記載：“石斛，無毒。主益精，補內絕不足，平胃氣，長肌肉，逐皮膚邪熱痱氣，腳膝疼冷痹弱。久服定志，除驚。一名禁生，一名杜蘭，一名石蓫。生六安山谷，水傍石上。七月、八月採莖，陰幹。”該著作首次提出石斛的出處以及儲存方法。  
現代科學研究證明，鐵皮石斛裏的石斛多糖等多種有效成分可以增加體內T細胞和B細胞的活力，可提高人體免疫力。同時，鐵皮石斛對穩定血糖、降血脂、緩解失眠和促進胃腸健康、緩解便秘、明目有很好效果。對於女性而言，還有改善更年期症狀、延緩衰老等療效。

鐵皮石斛自然繁殖能力低、生長緩慢、成活極難，直到上世紀90年代，鐵皮石斛人工栽培還是一個世界性難題。與人參、靈芝等傳統名貴中藥材相比，鐵皮石斛的産業化還不到20年。  
浙江是國內率先開展鐵皮石斛資源保護、組培繁育技術研究的省份，企業多、産量大，佔到全國鐵皮石斛産品總産值80%以上。根據浙江省中藥材産業協會鐵皮石斛分會公布的數據：浙江的鐵皮石斛良種主要有仙斛1號、仙斛2號、天斛1號和森山1號等。鐵皮石斛産品好不好，一看原料，二看加工技術。  
2014年11月1日,國家林業局委託浙江農林大學和森宇共同制訂的鐵皮石斛栽培國家行業標準——《鐵皮石斛栽培技術規程》正式發布,填補了行業空白；2015年12月,《鐵皮石斛品種選育與高效栽培技術》項目榮獲梁希林業科學技術獎一等獎；2018年，我們與浙江農林大學、浙江中醫藥大學等12家院校和企業共同申報的“鐵皮石斛大健康産品研發”項目成功入選國家“十三五”重點研發計劃“中醫藥現代化研究”重點項目。

沒有傳承，中醫藥發展就沒有根和魂；沒有創新，中醫藥發展就沒有活力和未來。創新的根本目的是為了促進中醫藥學術發展，提高臨床療效，提高中醫臨床診療能力和水平。如今，大數據技術的運用已深入中草藥種植培育的細枝末節，解決了諸如鐵皮石斛野生栽培這類技術壁壘，做到精準把控水分、氧分、光度等鐵皮石斛生長所需的要素，讓我們了解什麼時候該進行篩選，什麼時候需要光照等，助力傳統中藥草行業轉型升級。  
（文字：吳佳蔚 陳星月 拍攝/製作：張靈 編輯：戴益節）