"海寧潮"為天下奇觀，由來已久。據傳觀潮之風，始於漢而盛於宋，以農曆八月十八的潮汛最大, 為觀潮最佳日。南宋起便把每年農曆八月十八日定為觀潮節。

　　海寧潮之所以如此壯觀，民間傳説是因吳國大夫伍子胥怒不可遏，乘着素車白馬在錢塘江中奔騰吼叫。其實，潮汐的成因主要是太陽和月球引力作用及地球自轉産生的離心力之故。海寧潮的著名是由於錢塘江獨具的地理條件，錢塘江入海口呈喇叭狀, 故而起潮時,海水從寬達百公里的江口涌入,受兩側漸狹的江岸約束, 形成涌潮。涌潮又受江口攔門沙坎的阻攔, 波濤後推前阻, 漲成壁立江面的一道水嶺, 潮頭最高時達3.5米,潮差可達8.9米, 聲如雷霆, 勢極雄豪, 堪稱奇觀。

　　海寧觀潮最佳地段在海寧市鹽官鎮海塘鎮海塔下觀潮亭一帶。在這裡可看到"寶塔一線潮"的雄奇壯麗景象。涌潮未來之前，錢塘江平靜又浩瀚。但見江流茫茫，秋水共長天一色。當江潮初起時，東方天際處，隱約傳來陣陣急驟的細雨聲，極目望去遠處顯出一條長長的銀線。那銀線變得愈粗愈近，化作一條橫臥江面的白練，那驟雨聲也漸響漸近，變作瓢潑暴雨聲，且越來越響，猶如悶雷似地滾來。爾後，潮頭臨近，滄海橫流，江水猛漲，萬頃波濤，頃刻一線白練變成了一道數米高的矗立水 墻，潮聲猶如萬馬奔騰，驚雷貫耳。剎時間，潮峰從眼前呼嘯閃過，向西而去。宋蘇東坡讚曰："八月十八潮，壯觀天下無"。

　　除了鹽官海塘是觀潮最佳點外，鹽官以東7公里的八堡和鹽官以西11公里的老鹽倉也是新的觀潮佳處。在八堡海塘，可以看到東、南兩潮匯合，兩潮相撞，一聲巨響，仿佛山崩地裂，潮峰突起疊成冰山雪峰，令人驚心動魄。老鹽倉地段有座9米高、650米長的丁字壩，江潮來到這裡猛衝丁字壩時，一聲霹靂，潮頭突兀豎起，返身撲向十八層石階的魚鱗石塘，霎時揚起銀色暴雨，衝向天際，煞是驚險，人稱"返頭潮"。在這20公里地段內，潮頭的速度每小時為25公里．

　　海寧觀潮之餘還可以游覽鹽官鎮的名勝古跡：鎮海塔、中山亭、無風海濤亭、海神廟、清代陳閣老府、王國維故居等。海寧市硤石鎮有惠力寺、徐志摩墓、沈山、紫微山等名勝古跡。