保護范圍──1900至1999年

    從悉尼歌劇院，到美洲壁畫運動；從人民公社到上海外灘建築群，單霽翔通過一幅幅生動的圖片，向人們形象介紹了20世紀遺產的概念：誕生于1900至1999年間，具有突出和普遍價值的人類創造。

    “20世紀遺產”，包括了20世紀歷史進程中產生的不同類型的遺產。單霽翔認為：20世紀是人類文明進程中變化最快的時代，對于我國來說，20世紀具有更加特殊的意義，在這一百年時間內，我國完成了從傳統農業文明到現代工業文明的歷史性跨越。沒有哪個歷史時期，能夠像20世紀這樣，慷慨地為人類提供如此豐富、生動的文化遺產。

    20世紀遺產大體可以分為三類，一是以推動社會進步的重大歷史事件為基本內涵的物質載體；二是以塑造人類文明的傑出人物歷史遺跡為背景的物質載體；三是以反映不同流派特點、藝術風格和時代精神為特徵的建築載體。
    保護難點──保護性破壞

    盡管20世紀遺產保護存在缺乏正確認識、缺少法律保障和尚無科學界定等種種問題，但單霽翔認為最突出的問題，在于“保護性破壞”。

    許多20世紀遺產處于人口稠密地區，其背景環境從未停止過變化，特別是隨意改變20世紀遺產的周邊環境，在一定程度上喪失了原有歷史信息。文化遺產的價值在于它的真實性和完整性，20世紀遺產的保護同樣要求其周邊環境與本身的歷史氛圍相協調，形成和諧的整體。

    保護意義──完整呈現歷史

    2008中國文化遺產保護無錫論壇研討主題之所以由“線形文化保護”變更為“20世紀遺產保護”，在于單霽翔的堅持。保護20世紀遺產，不僅使社會教育功能更加完善、城市文化特色更加鮮明，更為重要的是，通過搶救性保護完整呈現歷史。

    單霽翔表示，人類歷史本身就是動態過程的紀錄。20世紀作為社會變遷最為劇烈的文明時期，各種重要的歷史變革和科學發展成果，都以各種特有形式折射在20世紀遺產身上，它們整體形成了一部20世紀的全記錄，見證了每一階段、每個角落發生的不平凡的故事，這也是20世紀遺產的重要價值所在。“假如我們一方面，為填補古代某一時期考古空白而孜孜以求的同時，另一方面，卻忽視身邊這些同樣會在未來綻放異彩的20世紀遺產，使它們因為疏于保護而遭到損毀，就會給後世留下與我們同樣的遺憾。”他強調，“體現文明發展的序列不應在當代發生斷裂。” （單紅）