阿裏·阿卜杜拉·薩利赫于1942年3月出生在葉門首都薩那附近的一個村莊。當時葉門處于分裂狀態下，由于家境貧寒，薩利赫連小學都沒念完。他于16歲參軍，軍旅生涯改變了他的命運。他上過軍校，還曾赴伊拉克進修。統治葉門長達三十多年的薩利赫曾將自己的生存法則比喻為“在蛇頭上跳舞”。

　　據英國《衛報》報道，阿拉伯葉門共和國(北葉門)在上世紀70年代局勢動蕩，4年內共3名領導人非死即逃。薩利赫當時在總統過渡委員會出任要職，並于1978年當選總統。盡管葉門國內外並不看好他，美國中情局甚至認為他撐不過半年，但薩利赫上任後展現出過人的政治才能。他聚合各部落勢力、平息內亂，並于1982年和1988年順利連任。1990年，南、北葉門實現統一，薩利赫成為新的葉門共和國總統。雖然1994年葉門曾爆發內戰，南葉門一度脫離，但薩利赫僅用兩個月就重新掌控局勢，使國家再度統一。《衛報》稱，薩利赫曾為保持工作狀態長期服食“卡特草”(一種令人上癮的植物)，而副作用是，他需飲用烈酒才能入睡。據知情者透露，薩利赫在這段“嗑藥喝酒”的非常時期成天“滿腦子爛主意”，逼得時任葉門總理每晚10時準時關掉手機，以免被總統“騷擾”。

　　薩利赫的統治並未使葉門走出貧困實現經濟發展。他因曾在海灣戰爭期間為伊拉克提供支援而使國家經濟遭到重創。他還曾被爆在執政期間瘋狂斂財，凈資産在320億到600億美元之間。此外，薩利赫與葉門國內的極端勢力也一直有著十分“曖昧”的關係。他以反恐之名獲取西方國家的資助，卻又從未展現出根除恐怖組織的決心。

　　在2011年的“阿拉伯之春”中，薩利赫面對強大的民眾示威壓力被迫下野，讓位給時任副總統哈迪。然而，仍擁有大批支援者的薩利赫並不甘心。他于2014年選擇與盤踞在葉門北部薩達省的胡塞武裝結盟，發起對哈迪政府的進攻。但近期雙方的矛盾激化，薩利赫的住宅4日被胡塞武裝的炮彈擊中，他在逃亡途中被胡塞武裝打死。《紐約時報》稱，薩利赫之死不免令人想起受“阿拉伯之春”影響的其他中東國家——埃及、利比亞、突尼西亞以及敘利亞領導人的現狀。《紐約時報》寫道，“一個默默流亡在外，一個入獄如今軟禁在家，一個仍在戰亂不斷的國家中掌權，兩個橫死于暴亂。”這就是當年的政治強人如今的現狀。(黃培昭 劉皓然)

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